Таинственный мистер Кин. Агата Кристи

привезли, и вернулся с целой кучей газет и писем. Он раскрыл газету, взглянуть, нет ли каких новостей, а потом прошел наверх вместе со своими письмами. А через три минуты мы услышали выстрел… Невероятно! Совершенно невероятно…

      – И совсем не невероятно, – предположил Портал. – Парень получил какое-то неожиданное известие по почте. На мой взгляд, это совершенно очевидно.

      – Не думайте, что мы пропустили что-то настолько очевидное. Это был один из первых вопросов, которые задал коронер[6]. Но Кейпл не открыл ни одного письма. Вся пачка так и осталась лежать на его столике.

      Портал выглядел совершенно убитым.

      – И вы уверены, что он не вскрыл ни одного? Он ведь мог уничтожить его, после того как прочел.

      – Нет. Я в этом абсолютно уверен. Естественно, что это самый очевидный вариант, но все письма были запечатаны. Никаких обрывков, никакого пепла – в комнате даже не было огня.

      Портал покачал головой.

      – Потрясающе.

      – Все это выглядело совершенно кошмарно, – низким голосом проговорил Ившам. – Мы с Конвеем поднялись к нему в комнату, как только услышали выстрел, и нашли его мертвым. Клянусь, я был в шоке.

      – И ничего не оставалось делать, как звонить в полицию, не так ли? – уточнил мистер Кин.

      – В те времена в «Ройстоне» не было телефона. Я поставил его, только когда купил этот дом. Нам просто повезло, что в это время на кухне находился местный констебль. Одна из собак – помнишь беднягу Роджера, Конвей? – накануне заблудилась. Проезжавший возчик заметил ее, наполовину занесенную снегом, и привез в полицейский участок. А они узнали в ней собаку Кейпла, которую тот особенно любил. Вот констебль и пришел сообщить об этом. Он появился ровно за минуту до того момента, когда прозвучал выстрел. Поэтому нам было немного полегче.

      – Боже ж мой, снегопад был просто кошмарный, – продолжал вспоминать Конвей. – Аккурат в эту пору, правда? В начале января.

      – А мне кажется в феврале. Как я помню, вскоре после этого мы уехали за границу.

      – Я уверен, что это было в январе. Мой егерь Нед – ты помнишь Неда? – покалечился как раз в конце января. А это было как раз после этого случая.

      – Тогда все это случилось в конце января. Удивительно, как сложно вспоминать даты после того, как прошло несколько лет…

      – Одно из самых сложных занятий в жизни, – проговорил мистер Кин светским тоном. – Хотя иногда помогает, если привязать событие к какому-нибудь действительно значимому происшествию – покушению на монаршую особу, например, или громкому суду по поводу убийства…

      – Ну конечно! – воскликнул Конвей. – Это было как раз накануне слушаний по делу Эпплтона.

      – Не накануне, а сразу же после, правильно?

      – Нет-нет, ты просто забыл – Кейпл знал Эпплтонов; он гостил у старика той весной, как раз за неделю до его смерти. Однажды вечером он о нем рассказывал – каким тот был старым грубияном и насколько молодой и красивой женщине вроде миссис Эпплтон было тяжело с ним жить. Тогда никто не сомневался в том, что старика

6

Официальное лицо, фиксирующее обстоятельства насильственной или внезапной смерти.