Адъютанты удачи. Валерия Вербинина

господин с тростью, не переставая сверлить Алексея взглядом. – И с кем же вы деретесь, если не секрет?

      Каверин сунул руку в карман и извлек оттуда визитную карточку.

      – Вот с этим господином. С графом Максимом де Шевраном.

      – Ого! – проговорил старик с невольным уважением. – И давно вы знакомы с месье де Шевраном?

      Улыбка тронула губы Алексея.

      – Уверяю вас, я не слышал о нем вплоть до сегодняшнего дня.

      – Женщина? – осведомился старик проницательно.

      – Нет. Просто я имел несчастье толкнуть графа на бале масок у Эпине-Брокара, и он потребовал сатисфакции. Как человек чести я не мог ему отказать.

      – Да, – сказал старик задумчиво, – это и впрямь похоже на месье де Шеврана.

      – Обычная дуэль на шпагах, ничего особенного, – продолжал Алексей. – Если вы окажете мне честь присутствовать на ней, я буду вам премного благодарен.

      – А если нет? – осведомился старик, вертя трость.

      Каверин пожал плечами.

      – Тогда я найду кого-нибудь другого.

      И он коротко поклонился несговорчивому старику, собираясь уйти.

      – По-моему, вы уже нашли того, кто вам нужен, – произнес его собеседник с едва заметной улыбкой, которая растворилась в морщинах его лица.

      – Так вы согласны? – спросил Алексей. – Уверяю вас, это ненадолго. Я только убью его, и вы будете свободны.

      Старик скрипуче рассмеялся.

      – О, дитя! – воскликнул он, грозя Каверину толстым скрюченным пальцем. – Отчего вы так уверены, что именно граф присоединится к большинству после вашей встречи, а не вы сами? Максим де Шевран – знаменитый фехтовальщик, другого такого не сыскать во всем Париже, если вы до сих пор не знали.

      Следует отдать Алексею должное: при этом, прямо скажем, убийственном известии в его красивом лице не дрогнул ни один мускул.

      – Признаться, я и впрямь не знал, – сказал он с подкупающей откровенностью. – Но теперь все равно поздно отступать.

      Старик вздохнул.

      – Хорошие слова, юноша. Как вас зовут?

      – Алексис Каверин. Так вы согласны?

      – Франсуаза, конечно, будет ждать меня сегодня, – спокойно проговорил старик, – и рассердится, если я не вернусь вовремя к ужину. Но, в конце концов, не в первый же раз. Договорились, сударь, я буду вашим секундантом.

      Молодой человек учтиво поклонился.

      – Благодарю вас, сударь. Вы и не подозреваете, какую услугу мне оказали.

      – Ваша спица для обработки ребер при вас? – спросил старик.

      – Простите? – удивился Алексей.

      – Оружие у вас есть?

      – Его должен доставить граф де Шевран.

      – Тогда чего мы ждем? Едем в Булонский лес. – Старик махнул тростью, подзывая фиакр. – Кто знает, может быть, вам повезет, и он только ранит вас.

      – Поживем – увидим, – отозвался Алексей.

      – Вот именно, – согласился старик и снова неприятно рассмеялся. – А вот и свободный фиакр!

      И