Адъютанты удачи. Валерия Вербинина

лесу. Завтра у меня достаточно своих дел.

      – Сегодня – так сегодня, – согласился Алексей. – На шпагах или на пистолетах?

      – Я предпочитаю благородное оружие.

      – Иными словами, вы предпочитаете быть заколотым, чем застреленным? Хорошо. Вы будете довольны.

      – Хвастун! – пробормотал юноша, пускавший пузыри.

      – И не забудьте привести с собой секунданта, – сказал противник Каверина.

      – Обязательно, – кивнул Алексей. – Надеюсь, вы не забудете прийти.

      – Не забуду, можете не беспокоиться.

      – И приведите доктора, он может вам понадобиться.

      – А вам медики уже не потребуются. С вас хватит одного священника.

      Алексей сделал вид, что не заметил прозвучавшей в этих словах угрозы.

      – Кто доставит оружие – вы или я?

      – Можете не трудиться, – насмешливо заметил юноша с мыльными пузырями, – у нас есть две одинаковые шпаги – как раз для подобных случаев.

      – Тогда до скорого! – бросил Алексей и повернулся, собираясь уйти.

      – Вы не дали мне свою карточку, – заметил дуэлянт.

      Каверин вздернул плечи.

      – Меня зовут Алексей Каверин, я офицер, и меня хорошо знают в русском посольстве. Думаю, такой рекомендации вполне достаточно:

      – Что за фамилии у этих русских, язык сломаешь! – посетовал юноша с мыльными пузырями.

      – Вряд ли она ему еще понадобится, – подхватил спутник задиры, – разве что для надписи на могильном камне.

      – Пф, сударь! – насмешливо отозвался Алексей. – Как говорят у вас во Франции, rira bien qui rira le dernier[4].

      И, сухо наклонив голову, Каверин увлек Полину за собой, говоря на ходу:

      – Вы возвращаетесь домой…

      – Что вы себе позволяете!

      – А я пойду искать себе секунданта.

      Алексей поморщился. Отчего-то ему до страсти не хотелось посвящать Сержа Новосильцева в это дело. Тогда кто, кто сможет ему помочь?

      – Я вас не оставлю! – вскинулась Полина. – Боже мой, вы даже не знаете своего будущего противника!

      – И не хочу знать, заметьте.

      – Нет, ну просто варварство какое-то! Дуэли – пережиток Средних веков!

      – Я так не считаю. Задолго до Средних веков люди выходили в поединках один на один и не видели в том ничего особенного.

      – Вы не имеете права рисковать собой! Боже мой, он же нарочно задел вас, я уверена!

      – Это ничего не меняет, сударыня, – ответил Алексей, которому теперь море было по колено. – Поверьте, вам лучше уехать и ждать моего возвращения. И не пытайтесь меня отговорить, прошу вас. Я уже все решил.

      И тем не менее Полина продолжала атаку в надежде убедить спутника не поступать столь опрометчиво. Но на сей раз ее упорство натолкнулось на не невиданное прежде препятствие. Алексей замкнулся в себе и ничего не отвечал.

      – Вы невозможный упрямец! – наконец воскликнула мадемуазель Серова. На глазах ее выступили слезы.

      – О, тут мне далеко до вас, – усмехнулся спутник и, оглядевшись,

4

Хорошо смеется тот, кто смеется последним (франц.).