Звёздные Войны. Тени Империи. Стив Перри

учителю доставить ему мальчика невредимым – и уже обращенным.

      Это представляло интерес.

      Неподдельный интерес.

      Император оборвал связь и повернулся к посетителю:

      – Так на чем мы остановились, принц Ксизор?

      Темный принц улыбнулся. Пора вернуться к насущным делам. Но он не позабудет имени Люка Скайуокера.

      1

      Чубакка яростно заревел. Его посмел дернуть за руку штурмовик, который мгновение спустя улетел в яму, лязгая броней. Еще два штурмовика выступили вперед, и вуки смел их с пути, словно крошки со стола. Еще секунда, и один из солдат Вейдера приготовился стрелять в Чуи. Вуки был огромен и силен, но он бы не справился со всеми врагами. Стараясь успокоить его, Хан начал орать на своего помощника.

      Лея смотрела на это, оцепенев от горя. Ей не верилось, что это происходит наяву.

      – Чуи, послушай меня! Подерешься в другой раз! Ты должен позаботиться о принцессе – слышишь?

      Они находились на Беспине, где так называемый друг Хана Лэндо Калриссиан предал их в руки Дарта Вейдера. Влажный воздух недр Облачного города был залит маслянисто-желтым светом, который делал сцену еще более нереальной. Чубакка заморгал, уставившись на Хана; полусобранный C-3PO висел на спине вуки в мешке. Калриссиан стоял в стороне с загнанным видом. Их окружали охрана, техники и охотники за головами. В воздухе стоял запах жидкого карбонита – смрад покойницкой и дух самой смерти, исходивший от темного повелителя.

      Прибыла еще охрана, чтобы заковать лапы Чуи. Вуки не стал протестовать: он вполне понял Хана. Ему это было не по нраву, но он согласился – позволил надеть наручники.

      Хан и Лея посмотрели друг на друга. «Этого не может быть, – подумала она. – Только не сейчас».

      Чувства охватили их; не в силах противиться, они бросились друг к другу, обнялись и поцеловались. Ими овладевала то страстная надежда, то полная безысходность. Два штурмовика оттащили контрабандиста и водрузили его на подъемник над камерой заморозки.

      Точно раскаленная лава обожгла душу Леи, и у нее вырвалось:

      – Я люблю тебя!

      А Хан – храбрый, мужественный Хан – всего лишь кивнул:

      – Я знаю.

      Тем временем сзади подкрались коротышки – угноты-техники – и, развязав ему руки, поспешно отошли назад.

      Хан мимоходом посмотрел на них и снова перевел взгляд на Лею. Платформа стала опускаться. Он смотрел на девушку не отрываясь, пока облачко ледяного газа не скрыло его ото всех. Чуи застонал. Лея не понимала по-вукийски, но всецело постигла ярость, скорбь и чувство беспомощности, завладевшие им.

      «Хан!»

      Противный, едкий газ выплеснулся из ямы и окутал их, превратившись в клубы ледяного смога, от которого ее бросило в дрожь. Вейдер бесстрастно наблюдал за происходящим из-под своей неподвижной маски, и только сзади слышался лепет C-3PO:

      – Что, что там такое? Чубакка, повернись! Мне же ничего не видно!

      «Хан, Хан…»

      Лею словно подбросило и вышвырнуло из сна. Сердце бешено стучало.