Лис Улисс и потерянный город. Фред Адра

сказала Берта. Константин и Евгений в свою очередь кивнули. Тигр прекратил игру и сказал:

      – Спасибо.

      – За что? – удивилась Берта.

      – За то, что пришли.

      – Простите… Не понимаю.

      Вместо ответа тигр снова заиграл на свирели.

      – Очень красивая мелодия, – заметила лисичка, так и не понявшая, как вести себя со странным незнакомцем. – Ваша?

      – Нет. Ваша.

      – Моя?! – изумилась Берта.

      – Разумеется. Я увидел вас, и мне захотелось сыграть именно такую последовательность нот. Без вас она бы мне и в голову не пришла. Значит, это ваша музыка. Я ее всего лишь исполнил.

      – Вы ветер? – спросил Евгений.

      – Ветер? Насколько мне известно, нет. Хотя мысль интересная. Ее стоит обдумать. А вдруг я действительно ветер и даже не представляю об этом.

      – Я знаю! Вы – неизвестный гений! Вы жили и работали! – заявил Константин.

      – Нет, неизвестный гений – это не я, – возразил тигр. – Меня зовут Флейтист-В-Поношенном-Пальто.

      – Какое длинное имя, – заметила Берта. – А я Берта. Мои друзья – Евгений и Константин.

      – Какие короткие имена, – улыбнулся тигр.

      – Мы приезжие, – сообщил Евгений.

      – Не сомневаюсь, – сказал тигр.

      – А это не вас ли мы несколько минут назад видели воооон там? – спросил Константин. – Вы еще так неожиданно исчезли.

      – Нет, определенно не меня.

      – Точно не вас? Там еще остались бумажные полоски.

      – Правда? Бумажные полоски? Это интересно. А этот некто, который исчез, – как именно он это сделал? Испарился? Пропал в дыму и пламени?

      – Нет, – покачал головой Константин. – Он просто взял и исчез. Вот он стоял к нам в профиль… Потом повернулся спиной… И его не стало.

      – Плохо. Лучше бы он исчез в дыму и пламени.

      – Так вы знаете, кто это?

      – Догадываюсь. Это был Бумажный Зверь.

      Друзья удивились.

      – Бумажный Зверь? – переспросила Берта. – А разве такие бывают?

      Флейтист-В-Поношенном-Пальто кинул на лисичку ироничный взгляд.

      – Странный вопрос. Предположим, вы сделали из бумаги зверя. Он как – бывает или нет?

      – Ну… – замялась Берта. – В определенном смысле, да.

      – Вот видите, – удовлетворенно кивнул тигр. – Надо всего лишь определить смысл, и все станет понятно.

      Но друзьям пока что ничего не было понятно.

      – А почему Бумажные Звери – это плохо? – беспокойно поинтересовался Евгений.

      – А что же тут хорошего? Сначала Бумажные. Потом Деревянные. А там и до Железных недалеко.

      – А… – сказал Евгений, чье недоумение по поводу Бумажных Зверей только усилилось.

      Берта решила, что пора переводить разговор на более важную тему.

      – А вы давно здесь сидите?

      – Всю жизнь, – ответил Флейтист. – А что?

      – Вы не видели лиса?

      – Видел.

      – Правда? – Несчастные воодушевились.

      – Правда.