Трон императора. Александр Мазин

Управителя прошелся по шеренге, останавливаясь на каждом недовольном лице. И когда Хар-Руд закончил «осмотр», на площади вновь воцарилась тишина.

      – Зеленые…– негромко произнес помощник Управителя и выдержал паузу: – Стикс, Бурелом, Волк, Морской, Крокодил, Бандаш, Хиу-Хи, Бортник! Старший…– еще одна пауза…– сами знаете кто!

      Вздох разом вырвался из сотни мощных грудей. Половина неназванных вздохнула с облегчением. Вторая половина – наоборот. Абсурдно, но очень многие гладиаторы настолько были увлечены Ареной, что предложи им свободу – остались бы на Гладиаторском Дворе. Кстати, бывало, что предлагали. И – отказывались!

      – Гуляй, парни! – бросил помощник Управителя.– Кэр! Иди сюда!

      Юноша подошел. Снизу вверх спокойно посмотрел на Гронира.

      Широкое, слегка оплывшее, недовольное лицо Управителя казалось сонным.

      – Тот новый раб? – спросил он.

      – Да, мой господин! – последовал ответ.

      – Дерзок!

      Хар-Руд усмехнулся:

      – Не без того!

      Ясно было: Кэра в обиду он не даст. Но его защиты и не потребуется. Гронир остался доволен.

      – Если он будет так же дерзок на Арене…

      – Будет! – уверенно сказал Хар-Руд.

      – Тем лучше для него! – Маленькие глазки буравили сына вождя.– Сколько отдал?

      – Полный золотой, мой господин!

      «Господин» был формальностью. Хар-Руд и Гронир были давними приятелями. Их сблизила общая страсть: Игра!

      – Полный золотой? Не многовато за такого задохлика?

      – Пусть это будет мой золотой! – живо предложил Хар-Руд.– Я…– он потянулся к всаднику, Гронир наклонился,– …поставить в третью пару, сразу! – уловил Кэр обрывок фразы.– Сторицей…

      Гронир распрямился.

      – Вот как? – Он с сомнением еще раз оглядел юношу.– Нет! Впишешь в общий расход, скажем… на золотарей! – Он усмехнулся, став похожим на огромную жабу.– Пошли, что ли, к тебе? – И тяжело сполз на землю.

      Хар-Руд помог: годы, проведенные в покое, сделали Управителя тучным.

      – Отведи жеребца в конюшни! – приказал он самерийцу.

      – А где они? – спросил юноша.

      – Там, за воротами.– Хар-Руд махнул рукой.– Увидишь!

      И оба, Управитель Гладиаторского Двора и его помощник, неторопливо двинулись к дому Хар-Руда.

      Кэр поймал повод, погладил бархатную подвижную шкуру коня и повел его к воротам. Стража без звука пропустила его. Сын вождя оказался снаружи. Справа он увидел царские конюшни с золочеными головами лошадей, выглядывающими из стены над широким въездом. Слева – высокий дом из серого камня. Впереди – совершенно пустую в это жаркое время дня улицу.

      Кэр снова оглядел жеребца. Некрупная голова, длинная холка, гибкая шея, короткая широкая спина, ступает мягко, грациозно, но чувствуется – горяч. Прекрасный конь! Если сын вождя сейчас прыгнет в седло – через полчаса будет у Западных ворот. И – прощай, Великондар!

      Целую минуту юноша боролся с искушением. Но – справился. Сначала он должен научиться всему, что знают эти люди. Без этого ему вряд ли