Скользкий. Павел Корнев

в правой ладони потемневшие от пота дубовые шарики, напитанные какими-то смертоносными заклинаниями. Смирнов стоял в дальнем углу и бросаться ко мне с объятиями вовсе не собирался.

      – Петрович, ну чего ты лезешь? Тебя зачем вообще позвали? – Незамеченный мной начальник караула убрал наган в кобуру и убавил мощность бьющих в лицо ламп. – Опознал и иди отсюда. А мне допрос провести надо.

      – Вот как. Приди еще ко мне за патронами, – хмыкнул Смирнов и взялся за дверную ручку.

      – Да ладно, чего ты, в самом деле? – Начальник караула понял, что перегнул палку. – У меня инструкции…

      – У меня тоже… инструкции. – Петрович открыл дверь. – А еще учет и контроль.

      – Да забирай ты его, – плюнул караульный. – Забирай, но под персональную ответственность.

      – Лед, пошли. – Смирнов кивнул на дверь и повел меня в свою бендежку.

      Присев на ящик с пулеметными цинками, он пошарил под столом и достал початую бутылку водки. Я уселся на табуретку. Все так же молча Петрович разлил водку и передвинул один из граненых стаканов мне. Выпили не чокаясь. Теплая водка ухнула вниз по пищеводу, потом рванулась обратно, но привычка взяла верх и сорокаградусная отрава осталась в желудке. Ну-с, с возвращеньицем.

      – Где пропадал? – Смирнов с сожалением убрал под стол пустую бутылку.

      – А-а-а, даже не спрашивай. – Я проводил взглядом бутылку и махнул рукой.

      – И как оно там? – одернул Петрович новенькую камуфляжную куртку, которую еще не успел заляпать машинным маслом.

      – Хреново, – не совсем понял я вопрос, но, думаю, ответил чистую правду.

      – Значит, как у нас. – Начальник арсенала сначала задумчиво посмотрел на ходики с кукушкой, потом под стол.

      – У вас здесь чего новенького? – решил разведать обстановку я.

      – У нас столько нового, что до конца дня можно сидеть и удивляться. – Смирнов покачал головой и поднялся с ящика. – Ты забегай вечерком – посидим, поговорим. А сейчас, извини, выстрелы к гранатометам подвезти должны.

      – Зайду, конечно, – вслед за хозяином поднялся и я. – Меня искал кто?

      – Искать не искали. – Смирнов внимательно посмотрел на меня, словно решая, есть ли в вопросе двойное дно. – Говорили, ты в Северореченск с караваном ушел.

      – Понятно. – Я попрощался с Петровичем и выскочил из бендежки, пока не начались совершенно излишние сейчас вопросы. – Зайду еще.

      От выпитой водки в желудке начало разгораться пламя, и только тут я понял, насколько голоден. Быка бы съел. Или поросенка. А лучше двух. Решив не заглядывать в оружейную – по-любому, мой шкафчик уже выпотрошили, – вышел к проходной и, разругавшись с не желавшим выпускать меня без пропуска сержантом, поднялся наверх.

      Снегу в Форте осталось не сказать чтобы больше, чем за городскими стенами, но не до конца стаявшие грязные сугробы еще таились в тени домов. Тротуары – там, где заканчивался гравий и асфальт – походили на непроходимые болотные топи. Нисколько по этому поводу не беспокоясь –