Псы Вавилона. Алексей Атеев

сторону. Узрев над собой громаду легендарного Хохлова, Пантюха заробел.

      – Давай колись, – без предисловий начал милиционер.

      – В чем это?

      – Как все получилось… ну, с братом?

      – Я уже десять раз рассказывал…

      – Послушаем в одиннадцатый.

      – Пошли мы, значит, за кисляткой… – и Пантюха монотонно стал излагать подробности происшествия. Он устал их повторять, поэтому говорил словно автомат.

      – … а потом Ваньку укусила змея… наверное, – довольно быстро закончил мальчик.

      – Так укусила или нет?

      – Доктор сказал: укусила…

      – Ты сам-то веришь этой чепухе?

      Пантюха уныло пожал плечами.

      – Сорок лет здесь живу, – сообщил Хохлов, – а ни разу не слышал, чтобы гадючка кого до смерти закусала. Бывало, конечно, жалили. Но никто не помирал. Помню, товарища моего боевого, Гриньку Каленова, ужалила гадючка, так тот выдул штоф хлебного вина и оклемался.

      – Ваш Гринька взрослый. А Ванька водки не пил…

      – Понятно, что не пил, а все равно не верится.

      – Доктор говорит: Ванька слабенький был, малокровный.

      – Понятно, а ты сам здесь гадюк видал?

      – Вроде нет, ящериц только…

      – Вот и я говорю: в степи змей мало, если бы в лесу или на горах… Да и не жалят они сонных. Сказки это. Тут, видать, иное. Ты сам как думаешь?

      – Отец меня лупил… матушка лупила… – невпопад промолвил Пантюха.

      – Это плохо. Хотя, конечно, лупили тебя за дело. Бросил братишку…

      – Я не бросал. Он сам…

      – Что сам?

      – От ребят отбился.

      – А дальше, по-твоему, что случилось?

      – Думаю, устал и пошел в поселок.

      – А потом?

      – Встретил кого-то, кто его…

      – Убил?!

      Пантюха кивнул.

      – А зачем, как думаешь?

      – Ребята болтали: есть такие люди… Как же называются? Садоводы, что ли? Нет, не садоводы, а наподобие… Вот они любят над детьми измываться. Для удовольствия. Режут малюток на мелкие кусочки…

      – Но ведь на брате ран не имелось.

      – А на шее? Вроде кусал кто-то или душил. И опять же я там в степи все облазил, потом отец прибежал… И ничего. А утром глядь – вот он, лежит… И рубашка куда делась? Змея, что ли, ее утащила? Убили его – это точно. В Шанхае убили. А ночью в степь унесли и на бугорок кинули. Нате, получите!

      – Но зачем в степь-то утаскивать? Бросили бы где-нибудь в поселке или хоть на свалке.

      – А следы заметали.

      – Ну хорошо. Я все равно это дело так не оставлю. Буду разбираться и обязательно найду концы. Ты, если что узнаешь, мне скажи.

      – Ладно.

3

      В Шанхае не имелось улиц в привычном понимании этого слова. Землянки, хибары и времянки громоздились в хаотичном беспорядке, словно неведомая сила играючи высыпала на землю горсть мусора.

      Скворцовы проживали в засыпном домишке на две