В куриной шкуре. Кир Булычев

Отыскать? – Ассистент был явно удивлен. – Я не знаю, что вам покажется интересным. Мы же ищем не сами предметы, а свидетельства космических путешествий в древности.

      – Я сформулирую вопрос иначе, – перебила его Кора. – После смерти профессора на раскопках ничего не пропало?

      – Ах, вот вы о чем! – воскликнул ассистент. – Тогда давайте пройдем в палатку, я вам все покажу. И вы поймете нелепость такой постановки вопроса.

      Вся компания последовала в желтую палатку.

      В центре ее стоял стол, на котором лежали камни, осколки керамики, обломки деревяшек и уголья, не говоря уж о совсем непонятных предметах…

      Пока гости смотрели на эти сокровища, ассистент добрался до большого сейфа, стоявшего за столом. Открыв его, он принялся вытаскивать оттуда коробки и расставлять на столе.

      – Предметы, представляющие интерес, мы храним в сейфе, – заверил собравшихся ассистент. – Может быть, для вас, представителей иных, более молодых и наивных цивилизаций, они и не представляют особого интереса, но значение их для судеб и истории нашей Ксеро невероятно велико.

      «Как он ловок и силен, – подумала Кора. – Другого такого петушка нет во всей Галактике! Но при его скромности он никогда не доберется до высот… Прости, – спросила Кора себя, – откуда я все это могу знать?» Но ответа она не услышала.

      Раскрыв первую коробку, ассистент вытащил из ваты несколько шариков, стеклянных и мраморных, каждый размером с грецкий орех.

      – Как вы думаете, что это такое? – спросил ассистент.

      – Пожалуй, – первым откликнулся Грегг, – это счетные шарики. Для обучения…

      – Нет! Еще варианты! – звонко крикнул петушок.

      – Я знаю, – сказала Кора. – Это шарики для игры. Мальчики их катают по мостовой…

      – Ну уж от тебя я такого невежества не ожидал! – огорчился ассистент.

      – Вы меня с кем-то путаете, – мрачно отозвалась Кора.

      Ассистент не уловил иронии, лишь огорченно махнул крылом.

      – Так говорите же, в чем ценность этих шариков, – попросил врач.

      – Знать первой империи Ксеро-бат употребляла эти шарики внутрь. Да, да, именно так. Вы принимали шарик для пищеварения. И чем больше шариков вам прописывал доктор, тем лучше у вас перемалывалась в животе пища. Ученые за последние годы сломали немало копий, споря, являются ли эти шарики плодом фольклора или они – действительная страница славной истории нашей планеты. Найдя их, особенно рядом с костями наших далеких предков, мы можем утверждать: да! Они глотали шарики!

      Вдруг Кора испытала странное желание: ей захотелось проглотить такой шарик. Она даже протянула вперед коготок, но, заметив это движение, ассистент прошептал:

      – Не сейчас! Я дам тебе его… потом.

      – Вы о чем? – спросил Грегг подозрительно.

      – Я попросила ассистента рассказать о том, как погиб профессор, – сказала Кора.

      – К сожалению, – сказал ассистент, – меня в тот момент рядом с профессором не было.

      – Так, –