龍的崛起. Морган Райс

      凱拉看著野豬在眼前隨著每個步伐上下晃著，她面露痛苦的表情。她多麼希望哥哥們讓牠留在那塊屬於牠的空地。這是隻受詛咒的動物，不屬於佛理斯，也不屬於這裡。這是一個壞預兆，特別是牠來自於荊棘之林，更何況這一切還發生在寒冬之月的前夕。她回想起一句她曾讀過的諺語：「僥倖逃過死亡後，千萬勿吹誇。」凱拉感到她的哥哥們正誘惑著命運，把黑暗帶回家。她不禁感到這舉動是在迎接不幸的光臨。

      當他們一行登上山頂時，堡壘隨著一覽無餘的美景攤開在他們眼前。儘管冷風颼颼和大雪逐漸增強，回到家這事實讓凱拉感到如釋重負。從煙囪升起的坎煙點綴了農村，她父親的堡壘也散發著陣陣柔和且溫暖的光芒，兩者在蒼茫的暮色中分外明顯。當他們逐漸接近橋時，路變得越來越寬，路況也越來越佳。他們加快腳步，輕快地走下最後一段。即便天氣不佳而且夜幕將至，路上還是充滿了急於參加節慶的人們。

      凱拉幾乎不感到驚訝，寒冬之月的節慶是一年之中最重要的節日之一，每個人都為了準備盛宴而忙碌著。一大群人從吊橋通過，匆忙地找尋商家好購買貨物以參加堡壘的盛宴。而另一群同樣數量的人們急急忙忙地離開大門，趕回家中與親人同慶。牛隻們則拖著裝載著商品的二輪貨車進出，同時石匠們兵乓敲打著和鑽鑿著另一座要環繞堡壘的牆。錘子敲打的聲音有節奏地散布在空氣中，伴隨著牲畜和狗的喧囂聲。凱拉思索著他們如何在這樣的氣候裡工作，還有如何不讓手指凍僵。

      當他們將要進入橋上混入人群時，凱拉往上瞧並看見了幾個總督軍團的人站在大門附近，她的胃隨之緊縮。他們是由潘德夏所選定為當地總督大人的士兵，個個身著獨特的猩紅色鏈甲。當凱拉看見他們時，就如同所有的人們，她感到一陣憤怒。總督軍團的存在不管於任何時候都令人感到沉重－但特別是在嚴冬之月之際，此時出現在這，唯一的理由就是來盡他們所能搜刮凱拉的人民。在她心裡，這群人是食腐掠奪者，自從潘德夏人入侵後，就專為那些緊抓著權力的卑鄙貴族們去欺負弱小和啃食任何可見的肉渣。

      這一切都得怪罪於原國王軟弱的綏靖政策，將這城的一切都投降交出，現在這對他們一點好處都沒有。如今，他們必須恥辱地服從這群人。這讓凱拉充滿憤怒。他父親和他偉大的戰士們，以及所有的人民因此不比高等農奴好上哪去。她多麼渴望所有人站出來為自由而戰，奮不顧身投入那一場原國王所逃避的戰爭。但她也知道，如果他們現在起義抵抗，就必須面對與潘德夏大軍的熊熊戰火。或許當時不妥協讓潘德夏進入堡壘內駐守，守方可以抵擋他們的攻勢。但現在他們已經侵入了城牆內，人民所剩下的選擇並不多。

      他們到達橋梁，混入人群之中。當他們通過橋上時，人們停下來對著野豬指指點點。看著她哥哥們在那沉重的負擔下汗流夾背和氣喘吁吁時，凱拉感到一絲滿足。他們走著走著，四周的群眾都回過頭來，驚呼聲不斷，無論平民或戰士們通通對這頭巨獸發出讚嘆。凱拉也看到了ㄧ些充滿懷疑的眼光，有些人就跟她一樣，在思索著這是否是個壞預兆。

      然而，所有引以自豪的目光都落在她的哥哥們身上。

      「好一個適合慶典的美好獵物！」一個農夫邊走上橋邊領著他的公牛喊道。

      布蘭登和布拉克斯頓驕傲地微笑著。

      「這足夠餵飽你父親半個宮廷的人員」一個屠夫喊著。

      「你們是如何辦到的？」一個修馬具的人問道。