Когда время не ждет. Блейк Пирс

      …которого должен был застрелить Билл.

      Из винтовки Райли раздался выстрел, который вернул Билла в реальность.

      Воспоминание заняло какие-то доли секунды.

      Один из боевиков согнулся пополам, убитый выстрелом Райли.

      Но Билл застыл на месте. Он не мог спустить курок.

      Выживший боевик угрожающе повернулся к женщине и в динамике прогремел записанный звук выстрела.

      Женщина наклонилась вперёд и замерла.

      Билл выстрелил и убил боевика – слишком поздно для заложницы.

      На мгновение ситуация казалась чудовищно реальной.

      – Боже, – проговорил он. – О Боже, что я натворил!

      Билл сделал шаг вперёд, как будто хотел побежать на помощь женщине.

      Райли встала перед ним, чтобы остановить его.

      – Билл, всё нормально! Это всего лишь игра! Это не по-настоящему!

      Билл застыл на месте, трясясь с ног до головы и безуспешно стараясь успокоиться.

      – Райли, прости… эти воспоминания, я…

      – Я понимаю, – мягко сказала Райли. – Я всё понимаю.

      Билл закрыл руками лицо и покачал головой.

      – Наверное, я ещё не готов, – пробормотал он. – Наверное, на сегодня лучше закончить.

      Райли погладила его по плечу.

      – Нет, – возразила она. – Я думаю, нужно попробовать ещё раз.

      Билл несколько раз медленно и глубоко вдохнул. Он знал, что Райли права.

      Они с Райли вернулись на позиции, и Билл снова сказал в микрофон:

      – Захват заложников. Огонь.

      На платформе стали разыгрываться те же действия: два боевика двигались слишком близко к заложнику.

      Билл медленно дышал, вдох-выдох, не спуская глаз с платформы.

      «Это всего лишь игра, – повторял он себе. – Это всего лишь игра».

      Наконец, настал момент, которого он ждал: оба боевика слегка отодвинулись от заложника. Стрелять всё ещё было опасно, но Билл и Райли должны были сделать это.

      – Огонь! – скомандовал Билл.

      На этот раз он выстрелил мгновенно и услышал грохот винтовки Райли через долю секунды.

      Оба боевика склонились и перестали двигаться.

      Билл опустил винтовку.

      Райли погладила его по спине.

      – Ты сделал это, Билл, – сказала она, улыбаясь. – Мне очень понравилось. Что ещё мы можем сделать с этими роботами?

      Билл ответил:

      – Ещё есть программа, где мы можем стрелять, двигаясь к ним.

      – Давай попробуем!

      Билл проговорил в микрофон:

      – Ближний бой.

      Все восемь боевиков стали двигаться, а Билл с Райли побежали в их направлении, стреляя короткими партиями. Пара роботов упала, а остальные стали сновать туда-сюда, усложняя задачу.

      Продолжая выпускать пули, Билл вдруг понял, чего не хватает в этой симуляции.

      Они не стреляют в ответ.

      Поэтому его радость от спасения заложницы так неглубока – в конце концов, они с Райли всего лишь спасли жизнь роботу.

      Это далеко от реальности того, что случилось в прошлом месяце.

      И это уж точно не