Ein Gericht für Diebe . Морган Райс

ihr gewährt hatte, sie nutzte all die Geschwindigkeit, die sie besaß, um zu versuchen durch die Abwehr ihres Gegners zu brechen.

      Die andere Version von ihr wehrte jeden Angriff perfekt ab, sie schien jede Bewegung zu kennen, die Kate machte. Als sie zurückwich, lenkte Kate kaum jeden Schlag ab.

      “Du bist nicht gut genug”, sagte die andere Version von ihr. “Du wirst nie genug sein. Du bist schwach.”

      Die Wörter rasselten durch Kate schon fast so sehr wie der Einschlag des Schwertschlags gegen ihr Übungsschwert. Sie taten weh und sie taten weh, weil sie alle wie Kate annahm, wahr waren. Wie oft hatten sie das im Haus der Herrenlosen gesagt? Hatten Wills Freunde ihr nicht die Wahrheit in ihrem Übungskreis gezeigt?

      Kate schrie ihre Wut hinaus und griff wieder an.

      “Keine Kontrolle”, sagte ihr anderes ich, als sie die Schläge abwehrte. “Keine Gedanken. Nichts weiter, als ein kleines Mädchen, das eine Kriegerin spielt.”

      Kates Spiegelbild schlug um sich und Kate fühlte den Schmerz des Schwertes, der ihre Hüfte schnitt. Für einen Moment fühlte es sich nicht anders an, wie von den Geistesklingen, die sie so oft erstochen hatten, aber dieses Mal verschwand der Schmerz nicht. Dieses Mal war da Blut.

      “Wie fühlt sich das an, wenn man weiß, dass man sterben wird?”, fragte ihre Gegnerin sie.

      Ängstlich. Es fühlte sich beängstigend an, weil der schlimmste Teil davon war, dass Kate wusste, dass es wahr war. Sie konnte nicht darauf hoffen, diesen Gegner zu schlagen. Sie konnte nicht hoffen, gegen ihr zu überleben. Sie würde hier sterben in diesem Dornenring.

      Kate rannte zum Rand der Lichtung, warf ihr Holzschwert weg, da es sie verlangsamte. Sie sprang an den Rand der Lichtung, hörte, wie ihr Spiegelbild lachte, als sie sich selbst über die Hecke warf. Kate bedeckte ihr Gesicht mit ihren Händen, schloss ihre Augen gegen die Dornen und hoffte, dass es ausreichend wäre.

      Sie zerrissen sie, als sie hineinstürzte, zerrissen ihre Kleidung und die Haut darunter.

      Kate konnte das Blut tropfen fühlen, als die Dornen in sie stachen, aber sie zwang sich durch das Durcheinander und traute sich erst ihre Augen zu öffnen, als sie auf der anderen Seite war.

      Sie schaute zurück, halb überzeugt, dass ihr Spiegelbild ihr folgen würde, aber als Kate zurückschaute, war die andere Version von ihr verschwunden und das Schwert lag auf dem Baumstumpf, als wenn sie nie da gewesen wäre.

      Sie brach zusammen. Ihr Herz hämmerte von der ganzen Bemühung, die sie gerade geleistet hatte. Sie blutete aus Dutzenden von Stellen, sowohl von den Dornkratzern als auch von der Wunde an ihrer Hüfte. Sie rollte sich auf den Rücken, starrte in den Waldgipfel, während der Schmerz in Wellen kam.

      Siobhan trat in ihr Blickfeld, schaute sie mit einer Mischung aus Enttäuschung und Sorge an. Kate wusste nicht, was schlimmer war.

      “Ich habe dir gesagt, dass du nicht bereit bist”, sagte sie. “Willst du mir jetzt zuhören?”

       KAPITEL FÜNF

      Lady Emmeline Constsance Ysalt d’Angelica las die Benachrichtigung, Marquise von Sowerd und Lady of the Order of the Sash. Angelica war weniger beeindruckt von der Nutzung ihres vollen Namens, als von dem Absender der Nachricht: Die Witwe hatte sie zu einer Privataudienz geladen.

      Oh, sie hatte das nicht so gesagt. Da gab es Sätze darüber, dass sie “erfreut über ihre Gesellschaft wäre”, und “hoffte, dass dies genehm wäre”. Angelica wusste genauso wie jeder andere, dass eine Anfrage von der Witwe ein Befehl war, auch wenn die Versammlung der Adligen die Gesetze machte.

      Sie zwang sich, nicht zu sehr ihre Sorge zu zeigen, die sie fühlte, als sie sich den Kammern der Witwe näherte. Sie überprüfte ihr Aussehen nicht nervös oder zappelte unnötig. Angelica wusste, dass sie perfekt aussah, weil sie jeden Morgen Zeit vor dem Spiegel mit ihren Bediensteten verbrachte, damit sie gut aussah. Sie zappelte nicht, weil sie sich perfekt unter Kontrolle hatte. Außerdem, über was sollte sie sich Sorgen machen? Sie würde eine alte Frau treffen, und nicht in die Höhle des Löwen gehen.

      Angelica versuche sich daran zu erinnern, als sie sich den Türen zu den Gemächern der alten Frau näherte, ein Bediensteter drückte sie auf und kündigte sie an.

      “Milady d’Angelica!”

      Sie sollte sich sicher fühlen, aber tatsächlich war das die Königin des Königreiches und Sebastians Mutter und Angelica hatte schon zu viel in ihrem Leben getan, um sich je sicher zu fühlen, dass sie Ablehnung vermeiden würde. Dennoch ging sie weiter, zwang sich selbst eine sorgfältig ausgearbeitete Maske an Selbstvertrauen aufzusetzen.

      Sie hatte nie einen Grund dafür gehabt, in die privaten Gemächern der Witwe zu gehen. Um ehrlich zu sein, waren sie recht enttäuschend, entworfen mit einer Art schlichter Pracht, die mindestens zwanzig Jahre aus der Mode war. Es gab zu viel dunkle Holzverkleidung für Angelicas Geschmack, und während Gold und Seide im Rest des Palastes nur vereinzelt zu sehen waren, war es dennoch nicht annähernd so extravagant, wie Angelica es sich ausgesucht hätte.

      “Hattest du etwas Kunstvolleres erwartet, meine Liebe?”, fragte die Witwe. Sie saß am Fenster, das auf die Gärten blickte, auf einem Stuhl aus dunklem Holz und grünem Leder. Ein Marketerie-Tisch stand zwischen ihr und einem weiteren, nur wesentlich kleinerem Stuhl. Sie trug ein recht einfaches Tagesoutfit anstelle von vollem Gewand und ein Diadem anstelle der Krone, aber es gab trotzdem keinen Zweifel an der Autorität der älteren Frau.

      Angelica verfiel in Höflichkeit. Eine geeignete Höflichkeit am Hof, nicht eine der einfachen Dinge, mit denen sich Bedienstete umgaben. Sogar bei so etwas waren die feinen Abstufungen des Status wichtig. Die Sekunden zogen sich, während Angelica auf die Erlaubnis wartete, sich wieder aufzustellen.

      “Bitte leiste mir Gesellschaft, Angelica”, sagte die Witwe. “So willst du doch genannt werden, oder?”

      “Ja, Ihre Majestät.” Angelica nahm an, dass sie sehr gut wusste, wie man sie nennen sollte. Sie bemerkte auch, dass es keinen entsprechenden Vorschlag aus Informalitätsgründen seitens Sebastians Mutter gab.

      Dennoch war sie freundlich genug, bot ihr Himbeer Tisane aus einer Kanne an, der offensichtlich frisch gebraut worden war und servierte Angelica ein Stück Obstkuchen mit ihrer eigenen zart behandschuhten Hand.

      “Wie geht es deinem Vater, Angelica?”, fragte sie. “Lord Robert war immer loyal meinem Ehemann gegenüber, als er noch lebte. Hat er immer noch Schwierigkeiten mit der Atmung?”

      “Er profitiert von der Landluft, Ihre Majestät”, sagte Angelica und dachte an die ausgedehnten Ländereien, denen sie nur zu gerne fernblieb. “Obwohl, er geht jetzt nicht mehr so oft zum Jagen, wie früher.”

      “Die jungen Männer reiten in der Avantgarde der Jagd”, sagte die Witwe, “die sensibleren Seelchen bleiben zurück und nehmen die Dinge in einem Tempo, das ihnen mehr zusagt. Als ich die Jagd besucht habe, war es noch mit einem Falken und keinem Rudel von attackierenden Hunden. Sie sind weniger rücksichtslos und sie sehen mehr.”

      “Eine gute Wahl, Ihre Majestät”, sagte Angelica.

      “Und deine Mutter, züchtet sie immer noch ihre Blumen?”, fragte die Witwe und nippte an ihrem Drink. “Ich habe ihre Sternentulpen, die sie produziert immer beneidet.”

      “Ich glaube, sie arbeitet an einer neuen Vielfalt, Ihre Majestät.”

      “Sicherlich verbindet sie Arten miteinander, kein Zweifel”, sagte die Witwe amüsiert und stellte ihr Glas ab.

      Angelica wunderte sich über all das. Sie bezweifelte ehrlich, dass die Herrscherin des Königsreichs sie hierhergerufen hatte, nur um die kleineren Details ihres Familienlebens zu diskutieren. Wenn sie regierte, da war sich Angelica sicher, würde sie sich um so Bedeutungsloses nicht kümmern. Angelica schaute sich nicht einmal richtig die Briefe an, die von den Ländereien ihrer Eltern kamen.

      “Langweile ich dich, meine