Нэнси Дрю и гонка со временем. Кэролайн Кин

были придавлены к земле. В грязной земле у ручья я заметила много следов с отчётливыми узорами на подошве. Было ясно – их оставили три разные пары обуви.

      Я пошла вдоль одной цепочки следов. От углублений в грязи они перешли в комки влажной грязи на траве. Постепенно следы вывели меня обратно на дорогу. Другие следы вели в сторону Ривер-Хайтс.

      – Что делаешь? – спросила Бесс.

      – Изучаю следы. На вид свежие – скорее всего, сегодняшние.

      – Чарли ничего не говорил о следах, – заметила Джордж.

      – Он же сказал, что не присматривался. Наверное, был сосредоточен на своей работе. А я сейчас сосредоточена на своей.

      Следующими я изучила следы, которые вели от водительской двери к кромке воды, а оттуда обратно на дорогу. Они оборвались в нескольких ярдах от того места, где стояла машина Нэда.

      – Наверное, это был Чарли, – заключила я, показывая на землю. – Смотрите. Он проверил, нет ли Нэда в машине и остался ли ключ зажигания, подошёл к капоту, осмотрел его, потом вернулся к заднему бамперу и прикрепил автомобиль к своему грузовику.

      – Похоже на следы шин от грузовика, – заметила Джордж.

      – Точно, – согласилась я. – Здесь он подошёл к грузовику, сел за руль и вытащил машину Нэда из оврага.

      – А другие следы? – спросила Бесс.

      – Они тоже идут от двери со стороны водительского сиденья. Всего здесь три набора следов – одни, само собой, принадлежат Нэду. Другие – Чарли. А третьи?

      Мне стало немного не по себе. Вдруг этот неизвестный сделал что-то с Нэдом?

      Мы прошли вдоль третьей цепочки следов.

      – Они выходят на дорогу, а потом обрываются, – заключила Бесс.

      – Наверное, тот, кому принадлежат эти следы, сел в машину и уехал, – предположила я.

      – Почему ты хмуришься? – спросила Джордж. – О чём думаешь?

      – Да вот… Нэд куда-то пропал, никому не позвонил, не предупредил. На него это не похоже. Машину тут бросили вместе с телефоном. Может, и сам Нэд где-то здесь?

      Я огляделась. На поле опустились бледно-серые сумерки.

      – Нэд! – закричала я. – Нэд, ты здесь?!

      Глава третья

      Разбор улик

      – Нэд! – повторила я.

      Ничего. Тишина.

      – Нэд! Ты где?!

      Я кричала до хрипоты. Меня начала бить мелкая дрожь. Я редко паниковала и часто помогала тем, кто попал в беду, но совсем другое дело, когда что-то случилось с твоим близким. Эмоции берут верх, и уже сложно сосредоточиться.

      Я перевела дыхание и прокашлялась.

      – Нэд! – выкрикнула я ещё раз, и мой голос уже был спокойным.

      Я огляделась. Никто не появился. Поблизости не было никаких построек, никаких укрытий. Я поняла: Нэда здесь нет.

      – Пойдём обратно в машину. Вернёмся в город.

      Девчонки молча кивнули, и мы снова поехали по Шейди-роуд. Ехали в тишине и задумчиво разглядывали в окно деревенский пейзаж. Чувствовалось, что Бесс и Джордж тоже волнуются.

      Когда мы добрались до Ривер-Хайтс, дороги опустели, а сумерки уступили