De Sac et de Corde . Блейк Пирс

ce mot – fâcheux, pensa Riley.

      — Que pouvez-vous me dire sur Lois Pennington ? demanda Riley.

      Autrey commençait visiblement à s’ennuyer, comme si son esprit était ailleurs.

      — Eh bien, rien de plus que la famille, j’imagine, dit-il. Je ne la connaissais pas personnellement, mais…

      Il se tourna vers son ordinateur et tapa une commande.

      — Il me semble que c’était une étudiante en première année parfaitement ordinaire, dit-il en regardant son écran. Des notes assez bonnes. Pas de commentaire sur son comportement. Même si je vois qu’elle consultait pour dépression.

      — Elle n’est pas la seule à s’être suicidée dans l’école cette année, dit Riley.

      Autrey s’assombrit. Il ne répondit pas.

      Avant de partir, Riley avait fait quelques recherches sur les suicides dont Tiffany lui avait parlé.

      — Deanna Webber et Cory Linz se seraient tuées le semestre dernier, dit Riley. Cory est morte ici-même, sur le campus.

      — Se seraient tuées ? répéta Autrey. Un emploi très fâcheux du conditionnel. Rien ne prouve le contraire.

      Il se détourna légèrement de Riley, comme si elle n’était déjà plus là.

      — Mme Paige…, commença-t-il.

      — Agent Paige, corrigea Riley.

      — Agent Paige… Je suis certain qu’une professionnelle telle que vous sait que le taux de suicide chez les étudiants à l’université a augmenté au cours des dernières décennies. C’est la troisième cause de décès dans cette tranche d’âge. Il y a plus de mille suicides sur les campus chaque année.

      Il se tut, comme pour la laisser réfléchir à tous ces chiffres.

      — Et bien sûr, dit-il, ces événements tragiques sont plus susceptibles d’arriver dans certains établissements. Byars est une école difficile. Il est fâcheux mais inévitable que nous soyons confrontés à de nombreux suicides.

      Riley réprima un sourire.

      Les statistiques qu’April avait cherchées sur Internet allaient lui être utiles.

      Ça lui ferait plaisir de le savoir, pensa-t-elle.

      Elle dit :

      — Dans les universités américaines, la moyenne est de sept virgule cinq suicides pour cent mille étudiants. Mais, seulement cette année, trois étudiants sur les sept cents inscrits chez vous se sont suicidés, c’est-à-dire cinquante-sept fois la moyenne nationale.

      Autrey haussa les sourcils.

      — Comme vous le savez certainement, il y a toujours…

      — Des aberrations, dit Riley en s’obligeant à ne pas sourire. Oui, je sais ce que c’est qu’une aberration. Malgré tout, le taux de suicide dans votre école est exceptionnellement… fâcheux.

      Autrey ne broncha pas.

      — M. Autrey, j’ai l’impression que vous n’êtes pas content qu’un agent du FBI s’intéresse à l’université, dit-elle.

      — Vous avez raison, dit-il. Pourquoi serais-je content ? C’est une perte de temps, le vôtre et le mien, et une perte d’argent pour le contribuable. Et votre présence pourrait laisser penser que quelque chose ne va pas. Tout va bien à l’université Byars, je vous assure.

      Il se pencha par-dessus son bureau vers Riley.

      — Agent Paige, à quelle branche du FBI appartenez-vous ?

      — L’Unité d’Analyse Comportementale.

      — Ah oui, à Quantico. Ce n’est pas loin. Eh bien, vous devriez peut-être savoir que de nombreux étudiants viennent de familles politiques. Certains parents ont une influence considérable au sein du gouvernement, notamment sur le FBI, j’imagine. Nous n’aimerions pas qu’ils entendent parler de votre visite.

      — De ma visite ? répéta Riley.

      Autrey pivota sur sa chaise.

      — Certaines personnes n’hésiteraient pas à se plaindre auprès de vos supérieurs, dit-il avec un regard entendu.

      Un frisson de gêne chatouilla la nuque de Riley.

      Elle sentit qu’il avait deviné que ce n’était pas une visite officielle.

      — Il vaut mieux ne pas créer des problèmes là où il n’y en a pas, poursuivit Autrey. Je dis cela pour vous. Je n’aimerais que vous ayez des ennuis avec vos supérieurs.

      Riley faillit éclater de rire.

      Elle avait l’habitude d’avoir des « ennuis » avec ses supérieurs.

      Tout comme elle avait l’habitude de se faire virer puis réintégrer.

      Cela ne lui faisait pas peur.

      — Je vois, dit-elle. Il ne faudrait pas salir la réputation de l’école.

      — Je suis content que nous nous comprenions, dit Autrey.

      Il se leva, comme pour raccompagner Riley.

      Mais Riley n’avait pas encore envie de partir. Pas encore.

      — Je vous remercie de m’avoir reçue, dit-elle. Je partirai dès que vous m’aurez donné les coordonnées des familles des autres étudiants qui se sont suicidés.

      Autrey la foudroya du regard. Riley ne broncha pas.

      Autrey baissa les yeux vers sa montre.

      — J’ai un autre rendez-vous. Je dois y aller.

      Riley sourit.

      — Je suis un peu pressée, moi aussi, dit-elle en baissant elle aussi les yeux vers sa montre. Plus vite vous me donnerez ces coordonnées, plus vite nous pourrons vaquer à nos occupations. Je vais attendre.

      Autrey fronça les sourcils, puis il se rassit devant son ordinateur. Il tapa une commande et son imprimante se mit à ronronner. Il tendit à Riley un document.

      — J’ai bien peur de devoir déposer une plainte auprès de vos supérieurs, dit-il.

      Riley ne bougea pas. Il piquait sa curiosité.

      — M. Autrey, vous venez de dire qu’il y avait de nombreux suicides à Byars. Quels sont les chiffres exacts ?

      Autrey ne répondit pas. Le visage rouge de colère, il répondit d’une voix plate :

      — Vos supérieurs à Quantico vont entendre parler de moi, dit-il.

      — Bien sûr, répondit Riley avec une politesse mesurée. Merci de m’avoir reçue.

      Riley quitta le bureau et le bâtiment réservé à l’administration. Cette fois, elle trouva l’air frais revigorant.

      L’attitude fuyante et évasive d’Autrey l’avait convaincue qu’il se passait quelque chose. Elle avait trouvé des problèmes.

      Les problèmes, c’était toute la vie de Riley.

      CHAPITRE SIX

      Sitôt dans la voiture, Riley passa en revue les informations que lui avait données le doyen. Des détails sur la mort de Deanna Webber lui revinrent en mémoire.

      Bien sûr, se rappela-t-elle en cherchant des articles sur son téléphone. La fille du membre du Congrès.

      La représentante Hazel Webber était une femme politique en pleine ascension, mariée à un grand avocat du Maryland. La mort de leur fille avait fait les gros titres en automne dernier. Riley n’avait pas suivi le fait divers, qui ressemblait plus à un ragot sordide qu’à