Медное королевство. Шеннон А. Чакраборти

И даже много лет спустя… лампы в его комнате должны были гореть всю ночь, иначе он не мог заснуть.

      Даре стало жутко от ее рассказа. Невольно он вспомнил о судьбе своей сестры.

      – Мне жаль, – сказал он робко.

      – Мне тоже. Но с той поры я усвоила, что безвестность – лучшая защита для моих близких. – Ее губы искривила горькая усмешка. – Впрочем, у безвестности есть свои трагические недостатки.

      Он помолчал. Но кое-что из сказанного Манижей он просто не мог оставить без внимания.

      – Ты не доверяешь ифритам? – спросил он. Дара не единожды высказывал свое более чем категоричное мнение об этих созданиях, но Манижа и слышать ничего не хотела. – Я думал, ты считаешь их своими союзниками.

      – Ифриты – это средство для достижения цели. Мое доверие еще нужно заслужить. – Она откинулась назад, упираясь ладонями в ковер. – Каве мне дорог. Нельзя, чтобы об этом знали ифриты.

      – Насчет твоей дочери… – Что-то сдавило ему горло. – Я сказал, что умру за нее, но надеюсь, ты понимаешь, что я готов отдать свою жизнь за каждого Нахида. Дело не в том, что я… – Он смутился. – Я бы не вышел за рамки дозволенного.

      В глазах Манижи зажегся озорной огонек.

      – Сколько лет тебе было, Афшин, когда ты умер? В первый раз, я имею в виду?

      Дара напряг память.

      – Тридцать? – Он пожал плечами. – Это было так давно, да и последние годы выдались напряженными. Я точно не помню.

      – Так я и думала.

      – Не понимаю.

      Она криво усмехнулась.

      – Иногда ты изъясняешься как юноша, не разменявший даже половины века. Мы ведь уже выяснили… Я Нахида, и мне подвластно то, что ты сравнил с чтением мыслей.

      Жарко заполыхавшие щеки, учащенное сердцебиение… теперь понятно, какие сигналы имела в виду Манижа.

      Тем временем она прикрыла глаза ладонью.

      – А вот, кажется, и озеро, где у нас назначена встреча с Аэшмой. Можешь снижаться.

      Он снова покраснел.

      – Бану Манижа, пожалуйста, знай…

      Она посмотрела ему прямо в глаза.

      – Твои симпатии принадлежат только тебе, Афшин. – Она посуровела. – Но не позволяй им стать твоими слабостями. Во всех смыслах этого слова.

      От стыда он мог только кивнуть. Дара поднял руку, и ковер накренился вперед, набирая скорость по направлению к отдаленному островку лазурно-голубого блеска. Вода в огромном озере, размером приближавшемся к морю, сверкала ярким аквамарином, как в тропическом океане, странно контрастируя с заснеженными горами, охватившими в кольцо его берега.

      – Озеро Оссоун, – сказала Манижа. – По словам Аэшмы, уже на протяжении тысячелетий мариды считают его священным.

      Дара опасливо окинул озеро взглядом.

      – Я не полечу на ковре над таким массивом воды.

      – Нет такой необходимости. – Манижа указала на тонкий столбик дыма, поднимающийся со стороны восточного берега озера. – Похоже, это он.

      Подлетая ближе, они пронеслись над красными утесами и узким заболоченным пляжем… Озеро