Теарнская партия. Сергей Раткевич

Как-нибудь потом. Если это самое «потом» у нас будет, конечно, – сказал Верген.

      – Боюсь, у меня нет выбора, – проговорил его величество, нанося удар по всей позиции маршала.

      – Если бы вы посадили играть вместо себя «сержанта Вергена»… он бы нашел, не сомневаюсь, – отозвался маршал Эрдан.

      – Но ведь это меня посетило желание сыграть с вами, – едко улыбнулся король. – Ладно, маршал. Давайте, что там у вас припасено? По правде говоря, я не вижу, как вам удастся поправить свои дела с тем, что у вас осталось от войска.

      Верген тихонько вздохнул, но ничего не сказал.

      Маршал вновь сделал едва заметный ход. И все. Даже Карвену стало понятно, что и эту партию его величество проиграл. И ничего тут не сделаешь. Очевидный перевес в силе не всегда преимущество, Верген это еще когда говорил, а вот сейчас Карвен видит это воочию. Горстка шашек маршала Эрдана полностью парализует все, что мог бы пустить в ход его величество.

      – Обрати внимание, Карвен, этот ход готовился с самого начала, – шепнул на ухо Верген.

      – А все остальное?

      – А все остальное было мастерским прикрытием.

      Маршал Эрдан практически вынудил его величество ходить так, как ему было нужно.

      – А откуда он тебя знает? И почему удивлен тем, что ты сержант?

      – Встречались, – коротко ответил Верген. Слишком коротко и лишь на первый вопрос, отметил про себя Карвен.

      – А где встречались? – не отставал юноша. Надо же попытаться узнать хоть что-то, пока тебе отвечают. Не так часто сержант согласен отвечать на эти вопросы. А интересно!

      – На войне, где же еще. Там расстояние от солдата до полководца порой куда короче, чем в мирной жизни.

      – А ну-ка, тихо. Мое величество думать изволит, – пробурчал король, и Карвен вынужден был обождать со своими вопросами.

      Маршал выиграл и две оставшиеся партии. Быстро, жестко и несомненно.

      – Однако, – покачал головой король.

      – Я не умею проигрывать в шашки, – спокойно сообщил маршал Эрдан. – Благодарю вас, ваше величество, за то, что согласились.

      – И что теперь? – поинтересовался король.

      – Ваше величество, – маршал Эрдан смотрел прямо, – вам ведь ничего от меня не нужно, верно?

      – Ну… – с сомнением в голосе начал король и замолк.

      – Ну так попросите у меня то, что нужно мне, – ослепительно улыбнулся маршал.

      – Однако… – повторил король Илген. – Я положительно счастлив, что мы сражаемся лишь за этой доской, маршал… Не хотелось бы мне и в самом деле воевать с кем-то вроде вас.

      – Взаимно, ваше величество. Увидев рядом с вами графа Лэриса, я тоже порадовался, что нам предстоит всего лишь сражение за доской. Мерзавцы наемники под ногами, вирдисская армия, готовая ударить в спину, и ирнийская, возглавляемая графом Лэрисом, – одних моих гвардейцев недостало бы, чтоб справиться со всем этим. Однако как же так? Не скрою, я считал господина графа давно покойным… В Вирдисе ходили слухи, что графа Лэриса, которого мы прозвали «Проклятием Феанкарна», то ли ошибочно, то