Дом на Фиалковой улице. Элен Бронтэ

миссис Эванс просто очаровательны!

      – Надеюсь, она не приведет их с собой! Внучка миссис Литтон-Парк позавчера опрокинула вазочку с вареньем на самую красивую диванную подушку!

      – Уверена, она сделала это не нарочно. – Диана, в отличие от подруги, любила общаться с детьми. – А что сказала об Эвансах миссис Грант?

      – Примерно то же, что говоришь ты. Они миловидны и держатся вполне достойно. Кажется, матушка сказала, что миссис Эванс слишком много смеется, а мисс Эванс была в прошлом гувернанткой!

      – Это не такие ужасные недостатки, Августина. – Мисс Крейтон с удивлением почувствовала, что уже готова защищать новых подруг перед старой.

      Мисс Грант, кажется, заметила, с каким пылом Диана говорит об Эвансах, и с некоторой ревностью ответила:

      – Разумеется, это не значит, что мы не будем поддерживать знакомство с ними, но я не думаю, что мы подружимся. Миссис Эванс, скорее всего, постоянно занята детьми и хозяйством…

      – Но мисс Эванс сможет бывать в обществе, к тому же у них есть служанка, так что и миссис Эванс мы иногда будем видеть, – возразила Диана.

      – Но у детей нет гувернантки! – Августина, кажется, находила это обстоятельство неприличным.

      – Зачем им гувернантка, если Джейн может научить их всему необходимому?

      – Джейн? Кто это – Джейн?

      – Мисс Эванс, ее зовут Джейн! – Диана была несколько раздражена тем, что ее подруга не запомнила имя мисс Эванс.

      – Право же, я не знала, – притворно вздохнула мисс Грант. – Что ж, завтра я их увижу и решу, могу ли я позволить себе здороваться с ними при встрече.

      Диана отвернулась, чтобы скрыть выражение досады на лице. Гордыня Августины нередко выводила ее из себя, но мисс Крейтон старалась сдерживаться, чтобы резким словом не обидеть чувствительную мисс Грант, ведь у Дианы в Бромли не было других столь же близких подруг. Кузина мисс Грант, мисс Освальд, гостившая в это время года у Грантов, еще более капризная и нервная, совсем не нравилась Диане, а другие молодые леди, постоянно живущие здесь, считали мисс Крейтон едва ли не божеством, спустившимся на землю Бромли из самого Лондона, и готовы были слушать с раскрытым ртом все, что она изрекает, что наводило на Диану неимоверную скуку.

      Оставалась только Августина, уважавшая мнение Дианы относительно модных фасонов и ее познания о представителях знатных фамилий, но при этом ставившая себя на одну ступень выше мисс Крейтон из-за своей необыкновенной красоты. Диана не сердилась, в душе она немного посмеивалась над склонностью Августины к самолюбованию, в остальном же мисс Грант казалась ей вполне безобидной. В том, что не касалось ее персоны и будущего замужества, Августина проявляла завидное здравомыслие, и Диана и в самом деле иногда завидовала подруге. Чем бы ни занималась мисс Грант, она старалась во всем достичь совершенства, играла, пела, танцевала Августина превосходно, а у мисс Крейтон уже второй год не хватало терпения закончить вышивку скатерти на маленький круглый столик.

      Подруги