Коготь дракона. Ольга Баумгертнер

мельник.

      – Пробовал, не поможет… – отрицательно покачал головой Белгор.

      Мельник участливо посмотрел на него:

      – Хоть я Гила и ругаю, что рвется в воины, но понимаю, что без вас никак. Кто столько лет нас защищал от нежити, зеленокожих и прочей нечисти?

      – Я все равно не буду мельником! – горячась, воскликнул Гил. – Не отпустишь – сам убегу!

      Белгор улыбнулся и присмотрелся к мальчишке внимательнее. Да нет, это совсем не мальчик, уже юноша. Просто ростом пока еще не вышел, да отощал, наверное, игнорируя пышную сдобу. Разве это еда для будущего солдата? Так, баловство.

      – Не так просто быть воином, Гил, – заметил Белгор. – Даже наоборот – сложно. Тут кроме силы нужны и ум, и выносливость, а самое главное – отвага.

      – Я смогу! – воскликнул Гил.

      – Он все время от работы отлынивает, – с доброй улыбкой сказал мельник. – Обстругал палку и, вместо того чтобы приглядывать за жерновом, тычет ею в соломенное чучело на соседском огороде! Кравен уже жаловался, – погрозил мельник сыну пальцем, – что ты ему там всю капусту измял! Сначала-то он был благодарен, что ты ворон разогнал чище пугала, а потом за голову схватился.

      Гил залился краской стыда. Белгор засмеялся и потрепал юношу по плечу.

      – Приглядывай за ним, а то убежит, – кивнул воин мельнику. – Лучше уж ты сам его отпусти. Только не сейчас. Рано еще. Он возмужать должен. Ты обещаешь подождать, Гил?

      Юноша открыл рот от удивления, переводя взгляд с одного на другого.

      – Вы серьезно? Отец, ты отпустишь меня?

      – Видимо, придется, – мельник вздохнул, хотя в глазах его где-то притаилась боль грядущей разлуки.

      Но он действительно был умен, этот речной мельник, и понимал, что есть вещи, избежать которых или исправить не всегда получается.

      – Что ж, человек – это не кусок теста, из которого можно лепить что угодно. А если пирог не вышел, нельзя перелепить его заново, например в кулебяку…

      – Отец…

      – Не перечь, Гил.

      – Ну, раз мы договорились… – Белгор взял завернутый в кожу меч и протянул его Гилу. – Владей. Этот меч принадлежал одному моему товарищу. Надеюсь, тебе он тоже верно послужит. Ножны, к сожалению, пропали вместе с его владельцем. Закажешь у кузнеца новые.

      Гил, пораженный щедростью гостя, протянул предательски дрогнувшие, но не от тяжести подарка, а от волнения, руки и с благоговением принял меч в подставленные ладони.

      – Спасибо, – охрипшим от волнения голосом произнес он. – Но что случилось с вашим другом?

      – Это грустная история, Гил.

      – Я должен знать.

      – Да, ты должен знать.

      Белгор на миг задумался. Перед его глазами возникла совсем другая картина…

      И снова сумерки окутывают Хигхольм. В тот вечер, год назад, Белгор, возглавляя отряд из десяти воинов, возвращался в крепость с вылазки. По сообщениям лазутчиков, на границе с Битзааром в лесной чаще было замечено какое-то движение. Воины осторожно пробрались туда. Светлая роща кончилась, а дальше за ручьем,