Молодецкие игры. Владимир Василенко

едем.

      – Из самого Норда? Далековато же вы забрались…

      – Ну, есть такая дичь, что водится только здесь. Так что дело того стоит.

      – Ясно, – скривился Халан.

      Веда знала, как муж не любит таких вот «охотничков». Погибельные леса, что начинаются в паре лиг к северу от деревни, не зря так зовутся. Немногие отваживаются туда забредать за дичью и ягодой. Из всей деревни, пожалуй, только Халан там постоянно промышляет, и то – далеко старается не заходить. Поговаривают, что там запросто можно на волколака наткнуться, а то и на лешего, или вовсе на чудище такое, коему и названия-то люди не придумали. И не зря разговоры эти – немало уже в тех лесах народу сгинуло.

      Зато некоторым только этого и подавай. Время от времени наведываются сюда молодчики из дружины княжеской – те, что помоложе да побезрассуднее. Любимая забава у них – какое-нибудь чудище лесное добыть. Бывает, и правда приносят из похода трофей – шкуру оборотня, или насаженную на пику уродливую башку лесовика, или еще чего. Хотя, бывает, что и ни с чем возвращаются. А то и вовсе… Не возвращаются.

      – И что, правду говорят… что водятся там всякие… чудища? – спросил молодой князь.

      Халан пожал плечами.

      – Ну, ты-то видал хоть одного?

      – Всякого повидал, конечно…

      Ободренный этими словами, князь бросил взгляд назад, на курносого. Тот лишь хмыкнул что-то презрительное.

      – И что, какие, по-твоему, самые… Ну, самые мерзкие, самые страшные твари в этом лесу?

      – Как и везде, князь… Люди.

      Юноша недоверчиво усмехнулся и замер, ожидая услышать что-то еще. Но Халан молчал.

      – Ты что, смеешься надо мной, дубина? – вспыхнул он после долгой паузы. – Отвечай, когда спрашивают!

      Халан со скучающим видом окинул взглядом всю троицу, потом, отведя глаза, проговорил:

      – Не боись, князь. Ежели искать будете, обязательно найдете чего-нибудь. На свою голову…