О страстях и пороках (сборник). Михаил Булгаков

три дня после описанного события дверь отдельной комнаты, где занимался товарищ Коротков, приоткрылась, и женская заплаканная голова злобно сказала:

      – Товарищ Коротков, идите жалованье получать.

      – Как? – радостно воскликнул Коротков и, насвистывая увертюру из «Кармен», побежал в комнату с надписью: «Касса». У кассирского стола он остановился и широко открыл рот. Две толстых колонны, состоящие из желтых пачек, возвышались до самого потолка. Чтобы не отвечать ни на какие вопросы, потный и взволнованный кассир кнопкой пришпилил к стене ассигновку, на которой теперь имелась третья надпись зелеными чернилами:

      «Выдать продуктами производства.

      За т. Богоявленского – Преображенский.

      И я полагаю – Кшесинский».

      Коротков вышел от кассира, широко и глупо улыбаясь. В руках у него было четыре больших желтых пачки, пять маленьких зеленых, а в карманах тринадцать синих коробок спичек. У себя в комнате, прислушиваясь к гулу изумленных голосов в канцелярии, он упаковал спички в два огромных листа сегодняшней газеты и, не сказавшись никому, отбыл со службы домой. У подъезда Спимата он чуть не попал под автомобиль, в котором кто-то подъехал, но кто именно, Коротков не разглядел.

      Прибыв домой, он выложил спички на стол и, отойдя, полюбовался на них. Глупая улыбка не сходила с его лица. Затем Коротков взъерошил белокурые волосы и сказал самому себе:

      – Ну-с, унывать тут долго нечего. Постараемся их продать.

      Он постучался к соседке своей, Александре Федоровне, служащей в губвинскладе.

      – Войдите, – глухо отозвалось в комнате.

      Коротков вошел и изумился. Преждевременно вернувшаяся со службы Александра Федоровна в пальто и шапочке сидела на корточках на полу. Перед нею стоял строй бутылок с пробками из газетной бумаги, наполненных жидкостью густого красного цвета. Лицо у Александры Федоровны было заплакано.

      – Сорок шесть, – сказала она и повернулась к Короткову.

      – Это чернила?.. Здравствуйте, Александра Федоровна, – вымолвил пораженный Коротков.

      – Церковное вино, – всхлипнув, ответила соседка.

      – Как, и вам? – ахнул Коротков.

      – И вам церковное? – изумилась Александра Федоровна.

      – Нам – спички, – угасшим голосом ответил Коротков и закрутил пуговицу на пиджаке.

      – Да ведь они же не горят! – вскричала Александра Федоровна, поднимаясь и отряхивая юбку.

      – Как это так, не горят? – испугался Коротков и бросился к себе в комнату. Там, не теряя ни минуты, он схватил коробку, с треском распечатал ее и чиркнул спичкой. Она с шипеньем вспыхнула зеленоватым огнем, переломилась и погасла. Коротков, задохнувшись от едкого серного запаха, болезненно закашлялся и зажег вторую. Та выстрелила, и два огня брызнули от нее. Первый попал в оконное стекло, а второй – в левый глаз товарища Короткова.

      – А-ах! – крикнул Коротков и выронил коробку. Несколько мгновений он перебирал ногами, как горячая лошадь, и зажимал глаз ладонью. Затем с ужасом заглянул в бритвенное зеркальце, уверенный, что лишился глаза. Но глаз оказался на месте. Правда, он был