Привычка к темноте. Николай Леонов

спросил Гуров.

      – Да вот, след какой-то… незнакомый, – ответил Кирилл. – У нас в поселке никто так не обувается.

      Сыщики подошли и тоже склонились над тропой. В сырой глинистой почве остался отпечаток ботинка с рубчатой подошвой.

      – Похоже на горные ботинки, – заметил Стас.

      – Вот и я говорю – у нас никто в таких не ходит, – повторил Кирилл.

      – Может, какой-нибудь охотничий начальник приезжал? – предположил Гуров. – Охотовед или еще кто-то?

      – Это на чем же он приезжал? – возразил парнишка. – Я бы любую машину увидел, что в поселок приехала. И увидел, и услышал. Нет, пока вы не приехали, никаких машин не было. Хотя…

      – Что «хотя»? – дружно, почти хором спросили оба сыщика.

      – Был час назад какой-то шум, – вспомнил Кирилл. – Словно кто-то ехал по трассе, но, не доезжая поселка, свернул в лес. Там возле высоковольтной линии есть проселок, можно далеко в лес заехать. Только машина должна быть вроде «Нивы», вездеход.

      – А от этой высоковольтной линии сюда можно спуститься? – спросил Лев.

      – Можно, почему нельзя. Только зачем? Если это браконьер, кабана стрелять приехал, так это к вечеру надо. Хотя возле кормушки можно лося подстеречь… Может, он к кормушке пошел?

      Сыщики переглянулись. У Гурова возникло неприятное предчувствие – такое же, как вчера в вестибюле больницы, когда охранник сказал, что раньше них уже кто-то прошел к свидетелю.

      – Далеко еще до этих кормушек? – обратился он к мальчику.

      – Да нет, совсем немного осталось, – ответил тот. – Только вырубку пройти.

      – Пошли быстрее, – поторопил Лев, – а то мне что-то этот след не нравится.

      Они и правда пошли быстрее. Теперь уже Кирилл едва поспевал за сыщиками и то и дело оказывался позади них. Ему только оставалось командовать: «Нет, тут направо! А здесь прямо и вверх!»

      Тропа пересекла ручей, спустилась в другой овраг, тут тоже надо было перебраться через поток. Затем начался подъем в гору. Они поднялись и оказались на обширной вырубке, заросшей мелким осинником. И вдруг впереди, откуда-то из того места, куда они направлялись, донесся звук выстрела.

      – Смотри-ка, стреляют! – воскликнул Кирилл.

      – Слушай, Лева, а ведь это не охотничье ружье было! – заметил Крячко.

      – Да, определенно не ружье, – согласился Гуров. – Больше всего похоже на звук карабина.

      – Верно говорите, это из карабина стреляли, – с видом знатока произнес Кирилл. – Удивительно как-то. У наших охотников карабинов нет…

      Не успел он договорить, как послышались звуки еще нескольких выстрелов. Судя по звукам, до стрелявших оставалось около километра.

      – Бегом, скорей! – крикнул Лев и метнулся туда, откуда доносились выстрелы. Крячко и Кирилл бросились за ним.

      Бежать по вырубке было трудно: вся она была завалена обрезками стволов, сучьями, из земли торчали пни. Дыхание у сыщиков сбилось, но они бежали быстро, как только могли. Вот миновали вырубку, спустились в небольшую ложбину, пробежали еще метров триста и оказались