勇气的磨砺 . Морган Райс

      第八章

      邓肯试着在半睡半醒间消除自己的痛苦，背靠着石墙，镣铐深深地嵌进他的手腕和脚踝，疼痛使他难以入眠。他口干舌燥，现在极度渴望喝点水。他的嗓子都快冒烟了，根本无法吞咽，甚至每一次呼吸都是痛的。他记不得离上一次喝水已经过了多少天了，同时他还饿得发晕，只能时不时微微地挪动一下。他知道他正在日益消瘦，而且如果刽子手没有很快过来处决他，饥饿也会带走他。

      邓肯意识模糊，他已经好几天被疼痛所折磨，现在疼痛都已经成为他的一部分了。他放电影般地回忆着自己过去的岁月，那些在户外，训练场和战场的时光。他想起了他的第一次战斗，那时候艾斯卡隆还是自由和繁荣的。然而这些回忆时常被他两个死去的儿子的脸庞所打断，这是他心头永远的痛。他感到撕心裂肺，摇着头，徒劳地想要消除这些记忆。

      邓肯想起了他最后剩下的儿子艾丹，他极度希望他安全地呆在沃利斯，那个潘德夏还没有攻占的地方。他接着又想起了凯拉。他想起了她小时候的样子，记得自己一直以她为荣。他想起了她穿越艾斯卡隆的旅途，不知道她是否已安全抵达厄尔城，不知道她是否已经见过叔叔，不知道她现在是否安全。她现在是他的牵挂，现在唯一的牵挂，她的安全比自己活着更加重要。他还能再见到她吗？他表示怀疑。他非常渴望见到她，然而也希望她能够远离此地，呆在安全的地方。

      牢门被猛地撞开，邓肯震惊地抬起头，他朝黑暗中望去。远处传来靴子前进的脚步声，听走路的声音，邓肯知道这不是埃尼斯的靴子。在黑暗之中，他的听力变得更加敏锐。

      当士兵逐渐靠近时，邓肯猜测他们是来拷打或处决他的。邓肯已经准备好了。他们可以随心所欲地处理他–他早已心如死灰。

      邓肯睁开沉重的双眼，尽可能有尊严地看着是谁走进来。那里站着的是使他异常吃惊，最不想见到的人：巴里斯的班特。这个卖国贼。这个杀了他两个儿子的男人。

      邓肯怒视着不断靠近的班特，他的脸上挂着得意的笑容。邓肯不清楚这个畜生到这里来想做什么。

      “现在没那么威武了吧，邓肯？”班特在几步开外问道。他站在那里，背着双手，用那尖尖的嘴唇在说着，长满痘疮的脸上有一双警惕的眼睛。

      邓肯想要冲上去把他撕成两半–但铁链却让他寸步难移。

      “你要为我的孩子偿命。”邓肯含糊地说道，他的嗓子实在是太干了，发出的声音无法充分表达他的怒意。

      班特用短促和粗鲁的嗓音发出笑声。

      “我需要吗？”他嘲笑道，“你将在这里咽下最后一口气。我杀了你的儿子，我也同样可以选择杀了你。在我宣誓效忠后，潘德夏已成为我的后盾。但我不会轻易杀了你。这样太仁慈了。更好的方式是让你日渐衰弱。”

      邓肯感觉内心愤怒的火山正在喷发。

      “那么你来这里做什么？”

      班特拉下脸来。

      “只要我想，我可以因为任何理由来这个地方，”他沉下脸说，“或者没有任何理由。我可以只是过来看看你。看看我的胜利果实。”

      他叹了口气。

      “可是既然过来了，我有件事要和你说。我想从你这得到某些东西。我也有一样东西要给你。”

      邓肯怀疑地看着他。

      “你的自由。”班特补充说。

      邓肯疑惑地望着他。

      “那么你为什么这么做？”他问道。

      班特又叹了口气。

      “你看，邓肯，”他说，“你和我是如此不同。我们都是战士。事实上，我一直敬佩你的为人。你的儿子该死–他们是鲁莽的吹牛大王。但你，”他继续说，“我一直很敬重。你不该在这里死去。”

      他停顿了一下，仔细打量着他。

      “所以这就是我接下来要做的，”他继续说，“你需要公开承认你对抗我们国家的罪行，你需要告诫安卓斯的所有市民承认潘德夏的统治地位。如果你这么做，我会亲眼看着潘德夏释放你。”

      邓肯坐在那里，愤怒地不知道该说什么。

      “你现在是潘德夏的傀儡吗？”邓肯最后激动地问道，“你在试图取悦他们吗？向他们展示你可以打击我？”

      班特冷笑了一下。

      “干吧，邓肯，”他回答，“你在这里死去对谁都没有好处，特别是你自己。告诉至高无上的拉他想听的话，承认你所做的一切，给这个城市带来和平。我们的首都现在需要和平，而你是唯一一个可以做到的人。”

      邓肯深吸一口气，最后终于积聚起一点说话的力气。

      “决不。”他回答。

      班特瞪大双眼。

      “不惜我的自由，”邓肯继续说，“不惜我的生命，而且不惜任何代价。”

      邓肯盯着他，看到班特脸色涨红，他露出了满意的微笑。他最后补充道，“但有件事请记清楚：假如我从这里逃走，我的宝剑会在你的心口戳个窟窿。”

      在一阵长长的，令人不安的沉默过后，班特皱着眉头站在那里，盯着邓肯不断地摇头。

      “为了我再多活几天，”他说，“这样我就可以在这里看着你被处决。”