Der Eid Der Brüder . Морган Райс

du etwa, dass due unsere Stadt mit einem Dutzend Kriegern einnehmen kannst?“, fragte er und griff dabei nach dem Griff seines Schwertes, als ob er darüber nachdachte, ob er sie töten sollte.

      Sie lächelte langsam.

      „Ich kann sie nicht mit einem Dutzend Männern einnehmen“, sagte sie. „Doch ich kann sie mit zweihunderttausend Männern einnehmen.“

      Volusia hob die Faust mit dem goldenen Zepter in die Höhe, und wandte dabei nie die Augen von ihm ab. Sie beobachtete wie der Anführer der Gesandtschaft von Dansk an ihr vorbei blickte, und sein Gesicht zunächst Unglauben, dann Panik und Schock widerspiegelte. Sie musste sich nicht umdrehen, um zu wissen, was er ansah: ihre zweihunderttausend malotlisianischen Krieger, die auf ihr Signal hin den Hügel umrundet hatten, und sich nun von hier bis zum Horizont erstreckten. Jetzt kannte der Anführer der Gesandtschaft, welche Gefahr der Stadt drohte.

      Die gesamte Gesandtschaft sah schockiert und ängstlich aus und wollte nichts mehr, als zurück in die Sicherheit der Stadt zu rennen.

      „Die maltolisianische Armee“, sagte ihr Anführer, zum ersten Mal mit Angst in der Stimme. „Was tun sie hier mit dir“

      Volusia lächelte.

      „Ich bin eine Göttin“, sagte sie. „Warum sollten sie mir nicht dienen?“

      Er sah sie überrascht und staunend an.

      „Doch du würdest es nicht wagen, Dansk anzugreifen“, sagte er mit bebender Stimme. „Wir stehen unter dem direkten Schutz der Hauptstadt. Die Armee des Empire ist Millionen Mann stark. Wenn du unsere Stadt einnimmst, wären sie dazu verpflichtet, zurückzuschlagen. Sie würden euch alle abschlachten. Du könntest nicht siegen. Bist du so verwegen? Oder so dumm?“

      Sie lächelte und genoss sein Unbehagen.

      „Vielleicht ein wenig von beidem“, sagte sie. „Oder vielleicht habe ich nur Lust, meine neue Armee auszuprobieren, und sie an euch üben zu lassen. Es ist dein großes Unglück, dass die Stadt in unserem Weg liegt, zwischen meinen Männern und der Hauptstadt. Und nichts, absolut nichts, wird sich mir in den Weg stellen.“

      Er sah sie böse an. Doch zum ersten Mal konnte sie jetzt echte Panik in seinen Augen sehen.

      „Wir sind gekommen, um Bedingungen zu diskutieren, nicht sie zu akzeptieren. Wir werden uns auf einen Krieg vorbereiten, wenn du das wünscht. Doch vergiss nicht: Du hast es selbst über dich gebracht.“

      Plötzlich schrie er und gab seinem Zerta die Sporen. Er riss es herum und ritt, gefolgt von den anderen, davon, und wirbelte dabei eine dicke Staubwolke auf.

      Volusia stieg gemächlich von ihrem Zerta ab, nahm einen kurzen goldenen Speer, den ihr Soku reichte.

      Sie hielt eine Hand in den Wind, spürte die Brise, kniff ein Auge zu und zielte. Dann holte sie aus und warf ihn.

      Volusia beobachtete den Speer, der in hohem Bogen durch die Luft flog, gut fünfzig Meter, dann hörte sie schließlich einen Schrei. Sie sah erfreut zu, wie der Speer sich in den Rücken des Anführers bohrte. Er schrie auf, fiel von seinem Zerta, und rollte über den Wüstenboden.

      Seine Entourage hielt an und blickte geschockt zu Boden. Sie saßen auf ihren Zertas als ob sie überlegten, ob sie anhalten und ihn aufheben sollten. Sie blickten zurück und sahen Volusias Männer am Horizont, die nun auf sie zumarschierten, und entschieden sich dagegen. Sie galoppierten davon auf die Stadttore zu, und ließen ihren Anführer im Staub liegen.

      Volusia ritt mit ihrer Entourage, bis sie den sterbenden Anführer erreichte, und stieg neben ihm ab.

      In der Ferne hörte sie, wie die Fallgitter heruntergelassen und die mächtigen eisernen Tore zugeschlagen wurden, und die Stadt in eine eiserne Festung verwandelten.

      Volusia blickte auf den sterbenden Anführer herab, der sie mit schmerzverzerrtem Gesicht anstarrte.

      „Du kannst einen Mann nicht verletzen, der gekommen ist, um zu verhandeln“, sagte er wütend. „Das verstößt gegen jedes Gesetz des Empire! Nie hat jemand so etwas gewagt.“

      „Ich hatte nicht vor, dich zu verletzen“, sagte sie, als sie neben ihm niederkniete und den Schaft des Speers berührte. Sie rammte den Speer tief in sein Herz, und ließ nicht locker, bis er endlich aufgehört hatte, sich zu winden, und nicht mehr atmete.

      Sie lächelte breit.

      „Ich hatte vor, dich zu töten.“

      KAPITEL ZEHN

      Thor stand am Bug des kleinen Segelboots, seine Brüder hinter ihm und sein Herz pochte vor Erwartung, als die Strömung sie direkt auf die kleine Insel vor ihnen zutrieb.

      Thor blickte auf und betrachtete staunend ihre Klippen; er hatte noch nie zuvor etwas Derartiges gesehen. Die Mauern waren perfekt glatt, aus massivem weißem Granit, der unter den zwei Sonnen glitzerte, und sie erhoben sich fast hundert Meter steil in die Höhe. Die Insel selbst war kreisrund, umgeben von großen Felsbrocken und umtost von wütenden Wellen. Sie sah uneinnehmbar aus, egal wie groß die Armee sein sollte, die sie angriff.

      Thor hielt eine Hand vor seine Augen und blinzelte in die Sonne. Die Klippen schienen irgendwo aufzuhören, in einem Plateau, das hunderte von Metern über ihnen lag. Wer auch immer dort oben lebte, war auf ewig sicher, erkannte Thor. Angenommen jemand lebte überhaupt hier.

      Ganz oben war die Insel von einem Wolkenring umgeben, der in weichem Pink on Violett glitzerte und sie vor den harten Strahlen der Sonne schützte, als ob dieser Ort von Gott selbst gekrönt war. Eine sanfte Brise wehte hier, die Luft war angenehm und mild. Thor konnte selbst von hier spüren, dass an diesem Ort etwas Besonderes war. Er fühlte sich magisch an. So etwas hatte er nicht mehr gespürt, seitdem er im Land seiner Mutter gewesen war.

      Auch alle anderen blickten nach oben und ein Ausdruck des Staunens lag auf ihren Gesichtern.

      „Was denkst du wer hier lebt?“, fragte O’Connor laut und sprach damit die Frage aus, die allen auf den Lippen brannte.

      „Wer – oder was?“, fragte Reece.

      „Vielleicht niemand“, sagte Indra.

      „Vielleicht sollten wir weitersegeln“, schlug O’Connor vor.

      „Und die Einladung ablehnen“, fragte Matus. „Ich sehe sieben Seile und wir sind sieben.“

      Thor betrachtete die Klippen und als er genauer hinsah, sah er die sieben goldenen Seile, die von ganz oben bis zum Wasser hinunter reichten und in der Sonne glänzten. Er staunte.

      „Vielleicht werden wir erwartet“, überlegte Elden.

      „Oder in Versuchung geführt“, gab Indra zu bedenken.

      „Doch wer“, fragte Reece.

      Thor blickte in die Höhe – und all die Fragen rauschten durch seinen Verstand. Er fragte sich, wer wissen konnte, dass sie kamen. Wurden sie irgendwie beobachtet?

      Sie standen stumm im Boot das auf den Wellen tanzte, während die Strömung immer näher brachte.

      „Die wirkliche Frage ist“, erklärte Thor laut, „Ob derjenige uns freundlich gesinnt oder ob es eine Falle ist.“

      „Macht das einen Unterschied?“, fragte Matus neben ihm.

      Thor schüttelte den Kopf.

      „Nein“, sagte er und hielt den Griff seines Schwertes fester. „Wir werden die Insel besuchen. Wenn sie uns freundlich gesinnt sind, dann werden wir sie umarmen – sind sie uns feindlich gesinnt, töten wir sie.“

      Die Strömung wurde stärker und lange, rollende Wellen trugen das Boot an ein schmales Ufer aus schwarzem Sand heran, das die Insel umgab. Ihr Boot lief sanft auf und sofort sprangen alle heraus.

      Thor hielt nervös den Griff seines Schwertes fest und sah sich in alle Richtungen um. Am Ufer bewegte sich nichts, außer den sanft auslaufenden Wellen.

      Thor ging an den Fuß der Klippen und legte seine Hand darauf, spürte, wie glatt sie waren, fühlte die Hitze und Energie, die von ihnen ausging. Er untersuchte die Seile, die von den Klippen hingen, steckte