Una Vez Desaparecido . Блейк Пирс

Es su tercero”.

      Bill se detuvo y miró hacia arriba, claramente aturdido.

      “¿Cómo lo sabes?” preguntó Bill.

      El cuerpo entero de Riley se tensó mientras intentó controlar sus temblores.

      “Ya se ha vuelto demasiado bueno. Su aprendizaje terminó. Es un profesional ahora. Y apenas está empezando. Él ama su trabajo. No, esta es su tercera vez, por lo menos”.

      La garganta de Riley se apretó y tragó duro.

      “Y el próximo será muy pronto”.

      Capítulo 7

      Bill se encontró en un mar de ojos azules, ninguno de ellos reales. Generalmente no tenía pesadillas sobre sus casos, y no estaba teniendo una ahora—pero seguro que se sentía como una. Aquí en medio de la tienda de muñecas, pequeños ojos azules simplemente estaban por todas partes, todos ellos completamente abiertos y brillantes y alertas.

      Los labios color rubí de las muñecas, la mayoría de ellos sonriendo, también eran inquietantes. También era el cuidadosamente peinado pelo artificial, tan rígido e inmóvil. Absorbiendo todos estos detalles, Bill se preguntaba ahora cómo pudo haber pasado por alto la intención del asesino, hacer que sus víctimas parecieran muñecas. Riley fue la que hizo esa conexión.

      Gracias a Dios que está de vuelta, pensó.

      Aun así, Bill no podía evitar preocuparse por ella. Había estado deslumbrado por su brillante trabajo en el Parque Mosby. Pero después, en camino a su casa, parecía agotada y desmoralizada. Apenas había dicho una palabra en todo el camino. Quizás había sido demasiado para ella.

      Sin embargo, Bill deseaba que Riley estuviera aquí ahora mismo. Ella había decidido que sería mejor para ellos dividirse, cubrir más terreno más rápidamente. Le parecía que tenía razón. Le había pedido que cubriera las tiendas de muñecas en la zona, mientras que ella volvería a la escena del crimen que había cubierto hace seis meses.

      Bill miró a su alrededor y, sintiéndose abrumado, se preguntó qué pensaría Riley sobre esta tienda. Fue la más elegante de las que había visitado hoy. Aquí en el borde de Circunvalación Capital, la tienda probablemente tenía un montón de compradores con clase de los ricos condados de Virginia del norte.

      Caminó por la tienda y exploró. Una pequeña muñeca llamó su atención. Con su sonrisa ligeramente curvada y piel pálida, la recordaba especialmente de su última víctima. Aunque estaba completamente vestida con un vestido rosado con un montón de encaje en el cuello, puños y dobladillo, también estaba sentada en una posición inquietantemente similar.

      De repente, Bill escuchó una voz a su derecha.

      “Creo que está buscando en la sección equivocada”.

      Bill se volvió y se encontró de frente a una mujer poco robusta con una cálida sonrisa. Algo sobre ella le dijo inmediatamente que estaba a cargo aquí.

      “¿Por qué dice eso?” preguntó Bill.

      La mujer se echó a reír.

      “Porque no tiene hijas. Puedo notar cuando un hombre no tiene hijas. No me pregunte cómo, es sólo una especie de instinto, supongo”.

      Bill se sorprendió por su perspicacia y estaba profundamente impresionado.

      Le ofreció a Bill su mano.

      “Ruth Behnke”, dijo.

      Bill negó con la cabeza.

      “Bill Jeffreys. Por lo visto es la dueña de esta tienda”.

      Se echó a reír de nuevo.

      “Veo que también tiene algún tipo de instinto”, dijo. “Mucho gusto. Pero tiene hijos varones, ¿cierto? Tres, supongo”.

      Bill sonrió. Sus instintos eran bastante agudos. Bill pensó que ella y Riley se llevarían bien.

      “Dos”, respondió. “Pero casi acierta”.

      Se rio entre dientes.

      “¿Cuántos años tienen?” preguntó.

      “Ocho y diez”.

      Miró el espacio.

      “No creo que tengo mucho para ellos aquí. Ah, en realidad, tengo unos cuantos soldados de juguete pintorescos en el siguiente pasillo. Pero esa no es la clase de cosas que les gustan a los chicos ahora, ¿no? Puros videojuegos. Y violentos, de paso”.

      “Me temo que sí”.

      Ella entrecerró los ojos.

      “No estás aquí para comprar una muñeca, ¿cierto?” preguntó.

      Bill sonrió y negó con la cabeza.

      “Sí que sabe”, contestó.

      “Eres un policía, ¿tal vez?” preguntó.

      Bill se rio silenciosamente y sacó su placa.

      “No del todo, pero una buena suposición”.

      “¡Ay, Dios!” dijo con preocupación. “¿Qué quiere el FBI con mi pequeña tienda? ¿Estoy en algún tipo de lista?”

      “De una manera”, dijo Bill. “Pero no tiene nada de qué preocuparse. Su tienda salió en nuestra búsqueda de tiendas en esta zona que venden muñecas antiguas y coleccionables”.

      De hecho, Bill no sabía exactamente lo que estaba buscando. Riley había sugerido que le echara un vistazo a un puñado de estos sitios, suponiendo que el asesino podría haber frecuentado en ellos— o al menos visitado uno en alguna ocasión. No sabía lo que ella esperaba. ¿Esperaba que el asesino estuviera aquí? ¿O que uno de los empleados hubiera conocido al asesino?

      Era dudoso que lo habían hecho. Aunque lo hubieran hecho, era dudoso que lo hubieran reconocido como un asesino. Probablemente todos los hombres que entraban aquí, si los había, eran escalofriantes.

      Es más probable que Riley estaba buscándolo para obtener más ideas sobre cómo era la mente del asesino, su forma de ver el mundo. Si era así, Bill suponía que se decepcionaría. Él simplemente no tenía su mente, ni el talento para caminar fácilmente en la mente de los asesinos.

      Le pareció como si realmente estaba pescando. Había docenas de tiendas de muñecas en el radio en el que habían estado buscando. Mejor dejar que los forenses sigan localizando a los fabricantes de muñecas, pensó. Sin embargo, hasta el momento, no habían descubierto nada.

      “Preguntaría qué tipo de caso es este”, dijo Ruth, “pero probablemente no debería”.

      “No”, dijo Bill, “probablemente no debería”.

      No que el caso era un secreto, no después que la gente del Senador Newbrough emitiera una nota de prensa sobre él. Los medios de comunicación ahora estaban saturados de noticias. Como de costumbre, la Oficina estaba recibiendo un montón de pistas erróneas por teléfono y había muchas teorías extrañas en internet. Todo esto se había convertido en un dolor de cabeza.

      Pero, ¿por qué hablarle a la mujer de eso? Parecía tan agradable, su tienda tan sana e inocente, que Bill no quería molestarla con algo tan triste y chocante como un asesino en serie obsesionado con muñecas.

      Aun así, había una cosa que quería saber.

      “Dígame algo”, dijo Bill. “¿Cuántas ventas hace a adultos, me refiero a adultos sin niños?”

      “Ah, esa es la mayor parte de mis ventas, en gran medida. A los coleccionistas”.

      Bill estaba intrigado. No se hubiera imaginado eso.

      “¿Por qué cree que es así?” preguntó.

      La mujer sonrió con una sonrisa extraña y distante y habló en un tono suave.

      “Porque las personas mueren, Bill Jeffreys”.

      Ahora Bill estaba realmente asustado.

      “¿Cómo?”, dijo.

      “A