Antes Que Ele Leve . Блейк Пирс

ela tenha vendido alguns ou dado.”

      Não valia a pena discutir sobre isso, ela o ignorou. Ainda assim, Mackenzie folheou dois dos livros. Ambos haviam sido assinados por Manning na página de título.

      Ela colocou os livros de volta na caixa e, em seguida, começou a estudar a estrada. Ela caminhou ao longo da borda da estrada, procurando por algo que pudesse ter furado os pneus. Ela olhou para Ellington e ficou satisfeita ao ver que ele já estava analisando os pneus. De onde estava, ela podia ver os pedaços brilhantes de vidro ainda saindo dos pneus.

      Havia mais daquele vidro na estrada adiante. O pouco de luz solar que conseguia romper os galhos das árvores sobre a cabeça deles ricocheteava de uma forma que estava estranhamente bonita. Ela caminhou até ele e agachou-se para ver melhor.

      Era óbvio que o vidro tinha sido colocado lá intencionalmente. Ele estava localizado principalmente perto das linhas amarelas no centro da estrada. Estava espalhado aqui e ali, como areia, mas de forma espaçada para garantir que qualquer pessoa dirigindo ao longo da rodovia passasse diretamente sobre ele. Alguns fragmentos maiores permaneceram na estrada; o carro tinha aparentemente desviado desses, já que eles não tinham sido moídos em migalhas. Ela pegou um desses pedaços maiores e o analisou.

      O vidro estava escuro, à primeira vista, mas quando Mackenzie deu uma olhada mais atenta, ela viu que tinha sido pintado de preto. Para impedir o brilho dos faróis que se aproximavam, pensou. Alguém dirigindo à noite veria o vidro com seus faróis… Mas não se ele estivesse pintado de preto.

      Ela selecionou alguns pedaços e arranhou os maiores com a unha. O vidro tinha duas cores diferentes; a maioria era vidro claro, mas alguns tinham uma coloração ligeiramente verde. Era muito grosso para ser de uma garrafa de água ou pote comum. Ele tinha a espessura de algo feito por um oleiro. Alguns pareciam facilmente ter uma polegada e meia de largura, mesmo depois de quebrados e, em seguida, esmagados pelo carro de Delores Manning.

      “Qualquer um percebe que este vidro foi pintado com spray?” Ela perguntou.

      Ao longo da lateral da estrada, os oficiais estavam olhando um para o outro como se estivessem confusos. Mesmo Thorsson e Heideman deram um ao outro um olhar interrogativo.

      “Isso é um não,” disse Thorsson.

      “Será que nada disso foi recolhido e analisado ainda?” Perguntou Mackenzie.

      “Recolhido, sim,” disse Thorsson. “Analisado, não. Mas há uma equipe nisso agora. Devemos ter algum resultado em poucas horas. Eu acho que eles finalmente falaríam para nós sobre a tinta spray.”

      “E esse vidro não estava em nenhuma das outras cenas, certo?”

      “Isso mesmo.’

      Mackenzie ficou de pé, olhando para o vidro enquanto começava a imaginar o tipo de suspeito que estavam procurando.

      Nenhum vidro nas cenas anteriores, pensou. Isso significa que o suspeito fez isso propositalmente com esta mulher. Por quê? Talvez os dois primeiros desaparecimentos foram apenas coincidência. Talvez estavam apenas no lugar certo no momento certo. E se esse foi o caso, ele é definitivamente um local—um assassino rural, não urbano. Mas ele é inteligente e calculista. Ele não está fazendo isso sem planejamento.

      Ellington se aproximou dela e analisou o vidro. Sem olhar para ela, ele perguntou: “Alguma ideia inicial?”

      “Algumas”

      “Quais?”

      “Ele é um cara do meio rural, como pensávamos. Eu também acho que este caso foi planejado. Os pneus furados… Ele fez isso de propósito. Se o vidro não estava presente nas outras cenas, ele fez isso só desta vez. Isso me faz pensar que ele não tinha o controle da situação nos outros dois casos. Foi apenas sorte de parte dele. Mas este… Este demandou trabalho.”

      “Você acha que vale a pena falar com a família?’ Perguntou Ellington.

      Ela não podia dizer se ele estava interrogando-a de uma maneira estranha, como Bryers tinha feito uma vez, ou se ele estava genuinamente interessado em sua metodologia e abordagem.

      “Pode ser a maneira mais rápida de obter quaisquer respostas por agora,” disse ela. “Mesmo se não der em nada, é uma tarefa concluída.”

      “Isso soa robótico,” Ellington disse com um sorriso.

      Ignorando-o, Mackenzie voltou para o carro, onde Thorsson e Heideman estavam observando os dois.

      “Sabemos onde Delores Manning vive?” Ela perguntou.

      “Bem, ela vive em Buffalo, Nova York,” disse Thorsson. “Mas ela tem família perto de Sigourney.”

      “Fica em Iowa, também, certo?”

      “Fica, disse Thorsson. “Sua mãe vive a cerca de dez minutos da cidade. O pai é falecido. Ninguém informou-os sobre o seu desaparecimento ainda. Pelo que podemos dizer, ela só está desaparecida há vinte e seis horas ou algo assim. E enquanto não podemos confirmar isso é inevitável se perguntar se ela fez uma visita a sua família enquanto estava por perto, por causa de sua sessão de autógrafos em Cedar Rapids.”

      “Eu acho que eles provavelmente seriam informados,” disse Mackenzie.

      “Também acho,” Ellington disse, se juntando a eles.

      “Seja o meu convidado, então,” Thorsson riu. “Sigourney fica a de cerca de uma hora e quinze minutos daqui. Gostaríamos muito de embarcar nessa com vocês,” ele acrescentou sarcasticamente,” mas isso não faz parte do combinado.”

      Quando ele disse isso, um dos policiais se juntaram a eles. O crachá que ele usava indicava que ele era o xerife da área.

      “Você precisa de nós em alguma coisa?” Perguntou.

      “Não,” disse Ellington. “Talvez apenas o nome de um hotel decente por aqui.”

      “Há apenas um em Bent Creek,” disse o xerife. “Então esse é o único que eu posso realmente recomendar.”

      “Bem, então, parece que vamos aceitar a sua recomendação. E nós também precisaremos de um carro alugado em Bent Creek.”

      “Eu posso ver isso,” disse o xerife, encerrando o assunto.

      Com uma ligeira sensação de se sentir deslocada, Mackenzie voltou para o Suburban e pegou o seu lugar no banco de trás. Com os outros três agentes no carro, Mackenzie começou a pensar sobre essas pequenas passagens de terra fora da State Route 14. De quem era aquela propriedade? Para onde é que as passagens levam?

      Enquanto se dirigiam para Bent Creek, as estradas do país parecia apresentar mais e mais perguntas na mente de Mackenzie… servil, mas muito imediato. Ela agrupou todas elas quando pensou sobre o vidro quebrado na estrada. Tentou imaginar alguém pintando o vidro com a clara intenção de furar os pneus do carro de alguém.

      Isso mostrava mais do que apenas intenção. Isso indicava um planejamento cuidadoso e conhecimento do fluxo de tráfego ao longo da State Route 14 naquela hora da noite.

      Nosso cara é inteligente de um jeito perigoso, ela pensou. Ele também é um planejador e parece procurar apenas mulheres.

      Ela começou a juntar as peças do perfil do suspeito e imediatamente começou a sentir uma sensação de pressão… Uma necessidade de se mover rapidamente. Ela sentiu que ele estava em algum lugar dentro deste pequeno buraco rural de árvores e estradas sinuosas, quebrando mais vidros, pulverizando-os com tinta spray.

      E planejamento para capturar outra vítima.

      CAPÍTULO QUATRO

      Delores Manning estava pensando em sua mãe quando abriu os olhos. Sua mãe vivia em uma área casas móveis, rural e grotesca, fora de Sigourney. A mulher