Смех Циклопа. Бернар Вербер

сцену-ринг озаряют прожектора.

      Посреди ринга стоят два кресла. Над ними висит телеэкран.

      В центр выходит Тадеуш Возняк с микрофоном.

      – Вот и настал момент общего сбора. Это лучше петушиных боев, лучше бокса, лучше казино, лучше скачек, лучше покера. Начинается Игра с большой буквы, зрелище не для слабонервных, машина по выжиманию истинных эмоций. Великий Турнир ПЗПП. Это значит «Первый Засмеявшийся Получает Пулю». Пулю калибра 22, всаженную в упор, в затылок, из пистолета «Бенелли» MP 95E. Такова будет участь проигравшего.

      Взрыв нервных аплодисментов.

      – Что до выигрыша, то это не 1000, не 10 000, не 100 000, а целый миллион, да, я не оговорился: тот, чья шутка вызовет смех в правильный момент, получит миллион евро.

      Овация взбудораженного зала, скандирующего:

      – П-З-П-П! П-З-П-П! П-З-П-П!

      – Итак, миллион евро наличными или кусок свинца? Что выберут наши дуэлянты?

      Лукреция забивается в тесную нишу и настраивает камеру, максимально раскрывая диафрагму.

      Исидор оказался прав. Он вымотал мне все нервы. Тем хуже – и тем лучше. Тенардье захотелось жареного? Что ж, она получит желаемое, и даже с хрустящей корочкой!

      Тадеуш Возняк в идеально сидящем розовом костюме усмиряет зрителей мановением руки.

      – Дамы и господа, сегодня нас ждут три дуэли ПЗПП. Представляю участников первой. Встречайте Ин Ми, свежую победительницу «официального» представления Лиги импровизации.

      На ринг выходит первая участница. Она в халате с поднятым капюшоном, на лице маска.

      Надо же, они скрывают лица…

      – Ин Ми прозвали Пурпурным Тарантулом. Попрошу аплодисменты!

      Ин Ми сбрасывает капюшон и вскидывает в знак приветствия руку.

      Появляется вторая фигура, почти такая же тщедушная, с торчащим над маской чубом.

      – Она сразится с Артусом, Белозубым Палачом.

      Артус задирает руки с победно выпяченными пальцами и показывает зубы, как готовый укусить хищник.

      – Артус, что ты купишь на миллион евро?

      – Этот театр!

      В зале смешки.

      – Замечательно, уже забавно. Мы в предвкушении. А ты, Ин Ми, что купишь на свой миллион ты?

      – Ресторан для моей семьи. Будем готовить суши.

      – Суши – японское, а не китайское блюдо.

      – Много вы знаете японских ресторанов, принадлежащих японцам?

      Снова смех.

      – Рассмешила! Браво! Делайте ваши ставки. Их принимают наши миленькие хостес, Дариус-гёлз.

      По рядам снуют полуодетые девицы с корзинками, похожие на продавщиц сладостей. Из рук в руки передаются пачки сотенных купюр, взамен игроки получают розовые жетоны. Загорается огромный экран, на нем цифры и лица двух дуэлянтов в масках.

      Не иначе, суммы ставок.

      – Представление ПЗПП начинается! – провозглашает Тадеуш.

      Звенит колокольчик – сигнал, что прием ставок завершен, пятна света на ринге становятся ярче. Дуэлянтов ставят в центр ринга, Тадеуш предлагает им пожать друг другу руки.

      – Ваш выбор? –