Изумрудное лето. Ольга Крючкова

из двух огромных саквояжей, которые они привезла с собой, её вовсе не прельщала.

      После скромного обеда Эльза поинтересовалась у Никанора: может ли она нанять себе горничную? Управляющий задумался и решил «одолжить» оную у соседа-помещика Муравина. Тот же узнав, что в Селиваново начали пребывать наследники, удивился их нетерпению, однако, в просьбе Никанору не отказал.

* * *

      На следующее утро Эльза пробудилась чуть свет от странных звуков. Она встала с постели, накинула тёплый байковый халат и прислушалась… Из небольшой смежной комнатки раздавался раскатистый храп Василия.

      – Никогда не думала, что он так храпит… Бог мой, и после свадьбы мне придётся делить с ним ложе! И слушать этот невыносимый храп.

      Девушка запахнула халат поплотнее и потихоньку прошла в смежную комнату, где управляющий счёл нужным разместить Василия. Ведь тот считался женихом Эльзы, а отнюдь не мужем и потому следовало соблюдать нормы приличия.

      Спать больше не хотелось, поэтому Эльза решила украдкой покинуть дом и пройтись по окрестностям. Она умылась водой из кувшина, стоявшего на туалетном столике, самостоятельно оделась, дабы не будить горничную и не создавать лишней суеты, набросила на плечи летнюю накидку-мантель и покинула дом.

      Утренний свежий воздух бодрил. Эльза миновала ступенчатый спуск, ведший к каскаду прудов, и решила пройтись по готическому мостику, украшенному башенками, перекинутому через один из водоёмов. Невольно она залюбовалась здешним пейзажем и мечтательно прошептала:

      – Ах, если бы всё это было моим…

      Неожиданно за её спиной раздался вкрадчивый голос:

      – Доброе утро, сударыня.

      Эльза резко обернулась – перед ней стоял Станислав.

      – Хм… Доброе… – произнесла она недовольным тоном. – Вы что за мной следите?

      – Возможно…

      Эльза дерзко вскинула голову и смерила оценивающим взглядом молодого мужчину и с издёвкой произнесла:

      – Только не говорите, что увидев меня, вы потеряли покой! И это несмотря на то, что мы – родственники!

      Станислав рассмеялся.

      – Вы попали прямо в цель, сударыня. Я действительно потерял покой. Но по иной причине…

      Теперь настал черед Эльзы рассмеяться.

      – Вот как! А что скажет ваша спутница? Мне кажется, она старше вас и потому очень ревнива. Раве я не права?

      – Увы…правы… И потому я здесь.

      Эльза удивлённо вскинула брови.

      – Да вы, сударь, авантюрист!

      – Он самый! И потому, я предлагаю вам сделку, – решительно произнёс Станислав и приблизился к девушке почти вплотную.

      – Что вы себе позволяете?! – возмутилась она и неожиданно почувствовала волнение от близости собеседника.

      – Не бойтесь меня, сударыня. Я не беру женщин силой, это не в моих правилах, тем более своих кузин… – произнёс тот голосом героя-любовника из дурной провинциальной пьесы.

      – Ха! С какой стати я должна вас бояться?! – возмутилась Эльза, но отчего-то не торопилась покинуть