.

недавно застрелил.

      – Одной сволочью на свете меньше, – пробормотала Полина. И тут же добавила обреченно: – Он и меня достанет, я его, гада, знаю.

      – Зубы обломает, – сказал Викентий уверенно, однако Полину явно этой своей уверенностью не заразил, она сидела все с тем же обреченным видом.

      Между тем, генерал Николаев, не слушая их, подошел к окну и стал пристально вглядываться в пургу.

      – Что там? – спросила Катя.

      – Не знаю… или мне кажется… – проговорил генерал. И совсем уж по-генеральски приказал: – Оружие к бою! Придется сделать вылазку, – с этими словами он извлек из кобуры пистолет.

      Все последовали его примеру и с оружием наизготовку двинулись к двери.

      Было уже темно. Генерал включил фонарик и, приказав:

      – Страхуйте меня, – от крыльца направился к ограде.

      Там, у ограды, в свете фонарика нечетко вырисовывался какой-то холмик, имеющий очертания…

      – Черт! – воскликнул Юрий и устремился туда, где стоял генерал.

      Тот уже счищал нап?давший снег, и можно было разглядеть, что снег этот прикрывал человеческое тело.

      Это был Червленый, Юрий узнал его по ястребиному клюву. Он лежал на спине, открытыми, но уже пустыми глазами глядя в небо, а во лбу у него была видна маленькая дырочка.

      Поля тоже подбежала, и произнесла то, что и без того было всем ясно:

      – Это Слепень, он был тут!.. У него пистолет с глушителем, никогда с ним не расстается… Может, он и сейчас где-то рядом…

      – Едва ли, – сказал Николаев. – Будь он рядом – сейчас всех бы нас положил, вон, мы все на виду.

      – Да, конечно, положил бы, – кивнула Полина. – Хорошо, вы свет вовремя погасили, а то он бы точно всех бы нас через окно перебил.

      – Давайте все же – в дом, – скомандовал генерал.

      Когда снова сидели в темной комнате, Катя, чтобы как-то отвлечь Полину, тихо сказала ей:

      – А ты молодец – головку теперь прямо держишь. И смотрю, не хромаешь уже. Что, больше не болит, прошло?

      – При таких делах все пройдет, – не вдаваясь в лишние объяснения, ответила Полина. И сказала уже для всех: – Наверняка он слышал все, о чем мы тут говорили.

      Юрий усомнился:

      – Вряд ли. Через двойные-то окна…

      Но Полина воскликнула:

      – Да для него, для Слепня, это плевое дело! Любой невидимка сумеет, нас этому учили. На то специальный слуховой приборчик есть, и у меня такой был. А Слепень с ним никогда не расставался, и нас всех в школе невидимок по ночам прослушивал, всегда знал, о чем мы шепчемся.

      – Да, видать, вправду все слышал, – вздохнул генерал Николаев, – тут мы с вами дали маху. Стало быть, слышал, что милиция сейчас перекрывает все дороги. Поэтому и заторопился, не стал нас у дома поджидать.

      – Значит, слинял, гад, – разочарованно проговорил Викентий.

      – Да, слинял, похоже на то, – отозвалась Полина. Она была единственной из них, у кого это обстоятельство явно не вызывало никакого огорчения.

      * * *

      Тем временем тот, о ком