Наемник. Макс Брэнд

ангельской умиротворенности снизошла на губы ковбоя, и через секунду он опять погрузился в сон. На этот раз настоящий, который не отпустил его из своих объятий до следующего утра.

      Но когда он во второй раз открыл глаза, то выпрыгнул из постели абсолютно бодрый и весьма настороженный. Не успев одеться, Билли распахнул дверь номера, и на его крик прибежал сам владелец отеля. Разговор между ними состоялся быстрый и решительный.

      – Я вчера немного поработал, – приступил Билли, – и чуть-чуть устал, так что с трудом припоминаю порядок событий. Так что же все-таки случилось после того, как я прокатился на Воронке?

      – Ты честно победил его. Все видели, как он упал. Вернее, вы упали одновременно, только он не поднялся.

      – Значит, он мертв?

      – Вне всякого сомнения.

      – Тогда найдите Кемпа, мне надо с ним поговорить.

      Собеседник пожал плечами:

      – Кемп уехал, уехал еще вчера вечером.

      Билли Буэл вздрогнул:

      – Уезжая, он не оставил для меня какого-нибудь сообщения? Насчет того, как мне найти его?

      Хозяин отеля улыбнулся, поняв голодное выражение лица Буэла.

      – Он ничего не оставил, и не хотел оставлять. – И добавил с отеческой добротой: – На твоем месте, Билли, я бы не стал преследовать этого джентльмена. Он не так уж прост. Оставь его, пусть идет своей дорогой.

      Но Билли Буэл только заскрежетал зубами:

      – Куда он поехал?

      – На запад, – махнул рукой хозяин. – Но на твоем месте, Билли…

      – Оставь свои уговоры! Итак, на запад?

      Хозяин кивнул и заторопился вниз по лестнице.

      – Буэл решил догнать Кемпа, – шепнул он своей жене. – До конца дня в этих горах произойдет убийство, чего не случалось у нас уже много месяцев. Вот он поехал! – добавил он немного погодя. Они услышали громкий стук копыт, который постепенно замер вдали. – Билли Буэл отправился в погоню!

      И действительно, Билли Буэл скакал так, как не скакал никогда раньше. Если незнакомец бежал от него, то эта скачка превратится в долгое и почти немыслимое преследование. Однако если он спокойно выехал из Петервилла с чистой совестью, то догнать его не составит большого труда.

      Билли погонял Лу, свою гнедую кобылу, постоянным подбадриванием, и она отвечала ему скоростью и душой, всем, чем могла ответить лошадь. Солнце еще не поднялось, когда они добрались до Кумберлендской долины. Взобравшись по склону, всадник срезал угол и попал на главную дорогу.

      Ему показалось, что он угодил на сцену. Едва вывев Лу на ровное место, он увидел, как слева из-за горы выезжает не кто иной, как Уильям Кемп. Билли мог поклясться, что его сразу же заметили, но Кемп не спеша продолжал путь, не замедляя и не ускоряя шаг своего коня. Билли дважды тянулся за револьвером, и дважды его рука останавливалась. Затем он развернул Лу поперек дороги и принялся ждать. Через секунду Кемп остановил коня перед препятствием.

      Сидя в седле, он казался огромным, хотя внимательный взгляд обязательно бы заметил, что по сравнению