Девять жизней Кристофера Чанта. Диана Уинн Джонс

мне взять кота, может, дашь еще и корзину, а? Пожалуйста!

      Богиня подумала.

      – А сколько всего Везделок? – спросила она учительским тоном.

      – Сотни. Правда, Такрой считает, что всего двенадцать.

      – Жрицы говорят, что известно двенадцать других миров, – закивала Богиня. – Но матушка Праудфут уверена, что их намного больше. Да… А как ты попал в храм?

      – Сквозь стену. Меня никто не видел.

      – Значит, если ты захочешь, ты сможешь входить и выходить обратно снова и снова? – спросила девочка.

      – Запросто, – ответил Кристофер.

      – Хорошо, – сказала Богиня, спихнула кошку на подушки и вскочила на ноги. При этом все ее украшения зазвенели. – Ты получишь кота. Но сначала ты должен поклясться Богине, что вернешься назад и принесешь мне то, что я попрошу взамен. Или я прикажу Руке Ашет, чтобы она убила тебя.

      – Что ты хочешь взамен?

      – Сначала поклянись!

      – Клянусь, – сказал Кристофер.

      Но этого оказалось недостаточно. Богиня встала руки в боки и посмотрела каменным взглядом. Она была чуть ниже Кристофера, но смотрела на него надменно и испытующе.

      – Клянусь, что вернусь с тем, что ты хочешь в обмен на кота, – этого хватит? Чего же ты хочешь?

      – Книжек. Мне очень скучно, – быстро проговорила Богиня, и Кристофер поверил ей.

      – Здесь что, нет книг?

      – Сотни, – проворчала Богиня. – Но они все священные или учебники. А Живой Богине нельзя дотрагиваться ни до чего в этом мире вне храма. Ни до чего в этом мире – понимаешь?

      Кристофер кивнул. Он прекрасно понял.

      – Какого кота можно взять?

      – Трогмортена, – произнесла Богиня, и ноги Кристофера отклеились от пола. Он подошел к Богине, которая откинула завесу и вышла на тенистый двор. – Отдать Трогмортена я могу.

      От него воняет, он царапается и задирает всех остальных котов. Я его ненавижу. Но ловить его нужно очень быстро. Скоро проснутся жрицы после сиесты. Подожди-ка…

      Звеня браслетами на ногах, она метнулась под арку – Кристофер даже подпрыгнул от неожиданности – и почти сразу вернулась назад. Коричневое платье, разлетающиеся в стороны пояски и вьющиеся волосы мышиного цвета – все это за кружилось, и перед Кристофером очутилась корзина с крышкой.

      – Закрывается вот так, – показала Богиня. – На крышке прочные ремни, а сбоку застежка.

      Она пробралась через заросшую арку во двор, где ослепительно палило солнце.

      – Обычно он командует другими кошками где-то здесь, – сказала девочка. – Да, смотри, вот он, в углу.

      Трогмортен был рыжий; в этот момент он буравил взглядом черно-белую кошечку, которая в ужасе припала к земле и пыталась тихонько отползти в сторону. Трогмортен важно направился к ней, помахивая длинным полосатым хвостом. Тут нервы у кошечки сдали, и она бросилась наутек. Тогда кот повернулся узнать, чего хотят Кристофер и Богиня.

      – Он ужасный, да? – спросила Богиня и бросила корзину мальчику. – Держи крышку и, как только я посажу кота, сразу же захлопывай