На исходе последнего часа. Фридрих Незнанский

жил вне родного города.

      По дороге Петя зашел в продмаг и приобрел бутылочку «Русской» — не с пустыми же руками идти.

      Фомина он знал давно. Когда в начале девяностых Петя пришел работать на «Мишу» — так любовно пилоты называли вертолеты «Ми-8», — он уже был инспектором по полетам. Мужик он был свойский, выпить не дурак, так что в пропаже вертолета был вряд ли замешан. В его обязанности входило проверять грузы и следить за тем, чтобы на борту не было чего-нибудь легковоспламеняющегося и взрывоопасного.

      Фомин, как обычно, сидел в своей каптерке и попивал чаек.

      — А, Петюня, заходи, — ногой выдвинув табуретку из-под стола, сказал он. — Садись, сейчас чаю хлебнем.

      — У меня кое-что получше есть.

      Петя достал из брючного кармана бутылку и со стуком поставил ее на стол.

      — О-о! — потирая руки, воскликнул Коля. — По какому случаю?

      — День лесоруба. Отметить надо.

      — Это точно.

      Фомин достал из тумбочки два граненых стопарика, полбуханки хлеба, кусок колбасы и консерву — «Камбала в томатном соусе».

      — Это ты хорошо придумал.

      Настрогав колбасу и открыв банку с камбалой, Фомин разлил водку по стопкам:

      — Ну, давай.

      Будучи человеком таежным, Фомин ничуть не удивился неожиданному визиту Пети Осколкова, с которым его особые дружеские отношения не связывали. Пришел — значит, есть дело. Надо будет — сам расскажет, а не расскажет, тоже хорошо.

      — Да-а, — сказал Петя после третьей, — Серегу пока не нашли. И главное, следов никаких.

      — Значит, ты сейчас вроде как без работы?

      — Да вроде как. Интересно, что с машиной могло произойти? Все было нормально. Движок в порядке. Голову даю на отсечение, что просто так вертолет отказать не мог.

      Как обычно свойственно людям, приверженным к алкоголю, Фомин быстро опьянел. И теперь говорил мало, а по большей части молча смотрел на Петю затуманившимся взором.

      — Я уж грешным делом думаю, а не свалил ли Серый с золотом?

      Коля пожал плечами.

      — Этого же на всю жизнь хватит. И еще внукам останется. А вертолет можно в озере каком-нибудь таежном затопить. Вовек не найдут. Как считаешь?

      Фомин вздохнул и налил себе еще.

      — Не думаю я, Петюня, что Серега на это способен. Он же был простой парень, трудяга. Кроме того, у него жена с дочкой остались. Неужели бы он их кинул? И потом, охранники…

      Петя почесал в затылке:

      — Тоже верно… Так что же, значит, он погиб?

      — Видимо.

      — Значит, это из-за золота. Кто-то специально испортил какую-нибудь деталь вертолета, ну, например, тот же стартер, он упал в тайгу, а они спокойненько забрали ящики с золотом и тю-тю.

      Вместо ответа Фомин подлил в Петину стопку:

      — Чего уж теперь говорить? Давай. За Серегу.

      Выпили. С трудом поддев на вилку кусок колбасы, Фомин отправил ее в рот.

      — Я тебе вот что скажу, Петя. Только смотри, об этом никому. Пока, во всяком случае.

      Он