Любви вопреки. Салли Маккензи

Ей хотелось, чтобы все оставили ее наконец в покое, и насладиться тишиной. Кэт отчаянно хотелось увидеть написанную ею книгу на полке общественной библиотеки. Мисс Франклин считала, что у Кэт есть талант. Все, что ей нужно, это время для себя, любимой.

      С тем же успехом она могла мечтать о луне и звездах для себя. Когда Кэт обмолвилась отцу о том, что хочет написать роман, в надежде на то, что родитель даст ей возможность поработать в своем кабинете час или два ежедневно, он рассмеялся. Ни отец ни мать не видели смысла в том, чтобы рассказывать истории о людях, которые никогда не существовали.

      – Нет, вы не младенцы, Томас, – натянув улыбку, промолвила Кэт. Она должна помнить о том, что они еще совсем маленькие, хотя и не младенцы. И она им необходима. – Оставьте Сибиллу в покое. Я поиграю с вами.

      У Майкла сразу высохли слезы.

      – Здорово! – просияв, воскликнул он. – Лучше с тобой играть, Кэт, чем с Сибиллой. Она вечно все портит.

      – Неправда!

      – Сибби, – строго сказала Кэт, – почему бы тебе не написать облака еще раз?

      – Где я буду писать? Тут везде вода!

      Кэт снова заставила себя улыбнуться. Когда улыбаешься, кричать трудно.

      – Пруденс поможет тебе убрать, верно, Пру?

      Та безмятежно читала.

      Кэт перевела дух и растянула рот в улыбке:

      – Пру, пожалуйста, помоги Сибби убрать.

      Тишина.

      – Пру! – Надо признать, что иногда без крика не обойтись. Пруденс, наконец, подняла голову:

      – Почему я должна ей помогать? Я не разливала воду.

      Еще один глубокий вдох и выдох.

      – Да, ты не разливала воду, но она разлита, а Сибби не может достать тряпку. – Кроме того, в лужу на полу может наступить кто угодно, поскользнуться и упасть. – А я занимаюсь мальчиками.

      Пру закатила глаза, театрально вздохнула и, пометив страницу закладкой, закрыла книгу. Можно подумать, будто Кэт заставляет ее слизать лужу языком.

      – Раз уж больше некому, – усмехнулась Пруденс и удалилась за тряпкой.

      Кэт продолжала улыбаться. Она должна была подавать младшим пример. Кроме того, гнев – пустая трата сил и энергии. Если она скажет Пру все, что о ней думает, неизбежно возникнет ссора, и тогда Пру точно не вытрет пол.

      – Кэт, ты обещала с нами поиграть, – напомнил Майкл, дернув сестру за юбку.

      К тому же перебранка с Пруденс расстроит Майкла и вновь заведет Томаса.

      – Спасибо, Пру, – сдержанно улыбаясь, произнесла Кэт, когда Пруденс с недовольным ворчанием принялась вытирать пол.

      Кэт бросила тоскующий взгляд на чудовищно неудобную парту и уселась на пол рядом с братьями.

      – Можешь взять этих, – разрешил Майкл и пододвинул к ней трех самых невзрачных солдат с облупившейся краской.

      Кэт поставила их в шеренгу. Чтобы играть в солдатики с четырехлетними мальчишками, думать не обязательно. Значит, она может размышлять не об игре, а о книге. О том, как ее следует начать.

      – Прикажи им идти в атаку, – сказал Майкл.

      – Пусть они нападут, – добавил