Подземелья Кривых гор. Алексей Осадчук

в поселок, я не единожды похвалил себя за то, что мне хватило ума возложить обязанность добычи еды на Кроша.

      Не знаю, во что вкладывал свои скрижали мой провожатый, но то, как виртуозно он вел торг за продовольствие, наводило на весьма определенные мысли.

      Но обо всем по порядку…

      Первым в списке Кроша на посещение стоял некий Хмур Пыреевич. Этот худощавый и неприветливый старик разводил кур.

      – А-а-а… Это ты, мелкий заморыш! – проскрипел он, когда увидел нас на пороге своих ворот. – Кого это ты приволок в мой дом? Очередного лоботряса?

      – Нет, что вы! – картинно всплеснув руками воскликнул Крош и быстро рванул вперед. Раз хозяин дома заговорил и не погнал в три шеи, значит надо поскорее делать дело.

      – Это Эрик, – продолжил мальчишка, указывая на меня. – Он работает на руднике.

      И доверительным тоном, вполголоса добавил:

      – Он под охраной Лютого.

      Лицо старика слегка вытянулось от удивления. А Крош, незаметно подмигнул и улыбнулся мне.

      – Ну, допустим, – сказал Хмур, справившись наконец с удивлением. – А что вас обоих привело ко мне?

      – Тут вот какое дело… Выдал Лютый своему человеку премию, за хорошо выполненную работу. Вот мы и хотим потратить ее часть на некоторые вещи.

      Услышав магические слова – «премия» и «потратить» Хмур тут же повеселел. Ну, насколько это было ему под силу.

      – Продолжай!

      Крош не заставил себя ждать.

      – Видите ли, уважаемый Хмур Пыреевич, работа у моего друга сложная. Сопряжена с риском для жизни. Из шахты он возвращается уставшим и измотанным. Кроме того, чтобы хорошо поесть, он должен хорошо отдыхать.

      – Понимаю.

      – А какой может быть отдых без мягкой подушки и теплого пухового одеяла?

      – Совершенно никакого! – обрадованно воскликнул старик. – Посмотрите на моих кур, молодые люди! Это же орхузские белохохлатки! Пухом и перьями этой породы набивают все перины и подушки нашего дорогого барона!

      Я мельком взглянул на бедных тощих птиц и мне стоило труда не усмехнуться. Интересно, этот Хмур хоть раз видел настоящих орхузских кур? Те раза в три крупнее этих бедолаг.

      – Великолепно! – притворно восхитился Крош и снова подмигнул мне. – Тогда мы хотели бы приобрести ваш прекрасный товар!

      – Чем будете расплачиваться? – перейдя на деловой тон, спросил Хмур. – Медь или серебро?

      – Мы хотели бы произвести обмен, – ответил Крош и видя, как скривилось лицо старика тут же поспешил добавить:

      – На эссенции опыта.

      Тонкие сухие губы Хмура снова расплылись в улыбке. Кажется, он был счастлив. Вон как глазки заблестели. Даже непроизвольно потер ладони. Оказывается эссенции опыта или как еще их тут называют «эски» можно использовать и в качестве обмена.

      – Сколько вы дадите вашего товара скажем за… – Крош сделал вид, будто задумался. – Одну… Нет… Хм… Пожалуй, две эски?

      Все это было сказано таким тоном будто у нас этих эсок полные карманы.

      Глаза Хмура алчно загорелись.

      – Один тюк высококачественных перьев! – мгновенно выпалил он и тут