Край Земли. Ольга Владимировна Манько

как сподручней воевать: в лаптях али босиком.

      То вдруг прознает, что есть такая наука – астрономия. И издает Указ: «Я, Царь Дорофей Восьмой, велю своим государевым Указом подданным моим каждую ночь в небо глядеть, да звезды считать. А ежели кто новую звезду углядит, то должен немедля царю Дорофею Восьмому лично доложить, и непременно показывать в каком углу неба сия звезда находится».

      А то и того пуще: озаботится вдруг, сколько капель воды в Ежевичной реке, что протекает через царство-государство и велит всем мужикам по колено в воде стоять, считать, сколько ведер воды в реке, да сколько капель в ведре.

      Надо сказать, царь Дорофей вместе со своими подданными и по плацу маршировал, и по ночам в небе звезды считал, да и ведра с речной водой в свои царские рученьки принимал. Хлопот было, конечно, невпроворот. Но дела в его царстве-государстве шли все хуже и хуже, потому как работный люд вместо того, чтобы пахать и сеять, то огроменную и глубоченную яму копал, чтобы царь мог посмотреть, как там Земля в серединке устроена, то по лесу ходил, считая сколько елок, да березок имеется в наличии в государстве.

      Дворец же царский был более похож на покосившуюся избенку, разве что о двадцати палатах, не считая конюшни, курятника, да еще кое-чего по мелочи. Двор перед дворцом зарос лопухами и бурьяном. Любимица царя, коза по кличке Гипотенуза, сиротливо чесалась о покосившийся забор. Да дворовый пес Фадиез сипло лаял от скуки на ленивых ворон.

      Народ над царем посмеивался, но перечить не смел, так как царь был нрава крутого. Ежели что, то и головы можно было лишиться в одночасье.

      Вот таков был царь Дорофей.

      Глава

      II

      Как-то поутру, царь вышел во двор, потянулся, зевнул, да так и замер с открытым ртом.

      – Ну, все! – глядя на Дорофея, шепнул конюх поварихе. – Видать опять мудреные мысли царя-батюшку накрыли. Ишь, как глаза закатил. Даже не шелохнется! Чисто монумент!

      – Ой, лихо, лихо! – запричитала повариха, – Опять что удумает и будем мы, точно блохи по собаке скакать!

      – Вот ежели еще минут пять так простоит, тогда да, не видать нам спокойной жизни. А ежели в палаты побежит, то верная примета: велит мудрецов созывать. Ну, а пока те мудрецы заморские приедут, да пока то да сё, я в конюшне порядок успею навести, ну а ты уж, Марфутка, по своему делу.

      – Большого ума человек наш царь-батюшка. С самими заморскими мудрецами беседует, – уважительно отозвалась Марфутка – повариха,– И понимает же, что они там по-своему лопочут.

      – Да уж, – согласился конюх. – Умища нашему не занимать.

      Дорофей меж тем рот прикрыл, задумчиво почесался и, не глядя ни на кого, побежал в палаты.

      А еще через короткое время на крыльцо дворца вышел глашатай в расшитой ливрее:

      – Царь-батюшка гонца к себе вызывать велели!

      Дворовый люд без интереса взглянул на глашатая, продолжая заниматься своими делами.

      Тот же оглядев вокруг себя, еще раз гаркнул:

      – Его Величество Дорофей Восьмой гонца к себе требуют немедля! – и от нетерпения даже ногой топнул.

      – Да здесь он, здесь,– через плечо бросил конюх, – Не ори уж так.

      – Как это не ори? – возмутился глашатай, – Ежели Его Величество велели.

      – Они звать велели, а не орать.

      – Так за то меня и во дворец взяли. Голос говорят у меня зычный.

      – Ага, зычный, только через твой зычный голос гнедая с испугу косить начала, а Гипотенуза доиться перестала.

      – Что ж поделать, ежели у меня талант. Царь-батюшка так сами и сказали. У Сидора, говорят, талант он, говорят, даже медведя своим голосом, говорят, завалить сможет. Во как меня уважают!

      Опять напрягся и сотряс воздух:

      – Гонец! К царю живо! А не то царь-батюшка велел твою бестолковую голову рубить и на кол садить ея.

      Стог сена, стоящий у забора, зашевелился, из него вылез Еремка-гонец. Лицо помято, кафтан грязен, а в рыжих волосах солома:

      – Чью голову? Куда садить?!

      – Твою, твою, Ерема, – важно подтвердил глашатай.

      – Не, ну вы там во дворце думаете, что у нас у всех голов по три штуки на каждого. Чуть что – рубить…

      – Ты не болтай, а ступай к царю-батюшке, а то, и пустозвонить скоро нечем будет. Лишишься языка вместе с головой.

      Ерема засуетился, отряхнулся и бегом припустил в царские палаты.

      Царь в нетерпении ходил из угла в угол. Переодеться он так и не успел. На мятую ночную рубашку накинул парадную мантию, а голову украсил мономаховой шапкой. Еремей, вбежав в залу, упал в ноги царю:

      – Туточки я, царь-батюшка, прибыл по вашему велению-приказанию.

      – Где тебя носит, негодник? – спросил Дорофей, но было видно, что спросил так, для острастки. Мысли его витали где-то далеко.

      – Дык я, Ваше Величество, в соседнюю деревню бегал.

      – Другой раз балабонить будешь. Дело у меня к тебе, можно