Камешек в небе. Айзек Азимов

откинулся в своем кресле и больше не отзывался.

      Еще до наступления полуночи Наместник, предупредив жену, на личном глайдере отбыл в Чику в плохом расположении духа и с чувством гнетущего беспокойства.

      Тем же вечером Арбин Марен привез Джозефа Шварца в Чику как добровольца для Синапсайфера Шекта. Сам Шект тем временем уже в течение часа разговаривал с Наместником Земли.

      Глава 4

      Великая дорога

      Арбин чувствовал себя в Чике беспокойно, как человек, попавший в ловушку. Где-то здесь, в Чике, одном из самых больших городов Земли (в нем проживало около пятидесяти тысяч жителей), находилось представительство великой Империи.

      Арбин никогда не видел людей, прилетевших с других планет, и все же здесь, в Чике, он то и дело оглядывался в страхе, что подобный случай может представиться. Вряд ли он смог бы объяснить и то, как он собирался отличить землянина от чужака, даже если бы тот и попался ему на глаза, однако всем своим существом он чувствовал, что какое-то отличие несомненно должно быть.

      Входя в институт, он еще раз оглянулся. Его автомобиль был припаркован на свободном месте, с талоном, обеспечивающим шестичасовую стоянку. Сейчас Арбина пугало буквально все. Воздух, казалось, был полон глаз и ушей.

      Только бы этот странный человек не выкинул чего-либо. Хотя он энергично кивнул в знак согласия, но понял ли он? И как он только дал Гро уговорить себя на это безумие? – мучил себя Арбин вопросами.

      В это время дверь перед ним открылась, раздавшийся голос вывел его из задумчивости.

      – Что вам нужно? – В голосе чувствовалось нетерпение, возможно, что этот вопрос ему пришлось повторить несколько раз.

      – Мне нужен человек, с которым можно поговорить относительно Синапсайфера, – хрипло сказал Арбин.

      Швейцар изучающе посмотрел на него и сказал:

      – Распишитесь здесь.

      Арбин убрал руки за спину и поспешно повторил:

      – С кем я могу поговорить относительно Синапсайфера?

      Гро называл ему имя, но оно вылетело у него из головы.

      – Я не могу ничего для вас сделать, пока вы не распишетесь в книге посетителей, – сказал швейцар, в голосе которого слышались железные нотки. – Таковы правила.

      Не говоря ни слова, Арбин повернулся и направился прочь. В это время в дверях появилась девушка в белом рабочем халате.

      – Доброволец на Синапсайфер, мисс Шект, – обратился к ней швейцар. – Он не хочет называть своего имени.

      – Это правда? – обратилась она к Арбину.

      – Я хотел бы поговорить с вашим начальником, – сухо ответил он.

      – Хорошо, – она, казалось, вовсе не была обескуражена его ответом. – Пойдемте.

      С замирающим сердцем он последовал за ней в небольшую приемную.

      – Через полчаса доктор Шект примет вас, – мягко проговорила она. – Сейчас он занят…

      Она вышла, и Арбин остался один, словно запертый в четырех стенах. Была ли это ловушка? Попал ли он в руки Старейших?

      Никогда еще в жизни Арбина