По ту сторону улиц. Юрий Бондарев

кто именно идёт по дороге. Правой рукой путник придерживал сумку, перекинутую через правое плечо.

      Большая редкость – встретить путника на большаке в это время года. Конец осени. Скоро наступит зима и дорога, проходящая через горы, станет непроходимой. Тем более для пеших путешественников тракт – очень опасное место. Такие путники – легкая мишень для разбойников или диких тварей.

      Путник подошёл к воротам заставы, перехватив ремень сумки в левую руку, постучал правой рукой в огромные деревянные ворота заставы.

      Дежурный гвардеец, сладко спавший на стене, очнулся и чуть не выронил из рук арбалет.

      – Черт, кого это принесло к нам, поспать не дают?! – Прохрипел стражник, поднимаясь с небольшого настила, который он себе соорудил.

      Выглянув за стену, стражник увидел путника и поднял ладонь вверх, показывая знак остальным арбалетчикам, быть готовым открыть огонь по команде.

      – Ты кто таков? – крикнул стражник путнику.

      – Я торговец, меня зовут Ригель, – крикнул в ответ странник.

      – Человек? – спросил стражник, – Подними капюшон.

      – Так ливень идёт, – сказал Ригель.

      – Подними капюшон, сказал, или стреляю! – крикнул арбалетчик, направляя арбалет на торговца.

      – Ладно, ладно, – скинув сумку с плеча, Ригель потянулся к капюшону, стянул его с головы, показав длинные ярко-рыжие лисьи уши и длинные, заплетенные в короткий хвостик волосы бордового оттенка.

      – Ого, так ты Лисохвост, ну ладно тогда проходи. – Стражник выдохнул, убрал арбалет в сторону и скомандовал остальным убрать арбалеты.

      – Эй, Гормон, открывай! – скомандовал стражник.

      Большой, коренастый, рыжебородый стражник в тяжелых доспехах подошёл к большому деревянному колесу, напоминающему штурвал корабля, и стал крутить его. Большие тросы, привязанные через сложный механизм к этому колесу, натянулись, и высоченные деревянные ворота начали распахиваться, предоставляя путнику право прохода.

      Ригель поднял испачканную в грязи сумку, перекинул её через плечо и двинулся вперёд, накинув капюшон и натянув его на глаза.

      – Таких как ты не часто встретишь! – послышался голос сзади и Ригель обернулся.

      К нему подошёл тот самый стражник, с которым он беседовал пару минут назад.

      – Я Мортэл. – представился стражник и протянул руку в качестве приветствия.

      – Рад знакомству, Мортэл, – пожал руку Ригель, чисто из вежливости, ему не понравилось, что его заставили снимать капюшон и лишний раз мокнуть под дождем.

      – Ну что торговец, что ты делаешь в нашей губернии? – спросил Мортэл, – и, кстати, что то маловато у тебя товаров для торговца, всего одна небольшая сумка, и коня даже нет, как же ты торговать-то собрался?

      – На меня напали разбойники, еле-еле сам ноги унёс, – ответил Ригель сразу на все вопросы надоедливого стражника.

      – Слушай, Мортэл, не подскажешь ли, где у вас тут в Векантене, находится какая-нибудь приличная корчма, – спросил Ригель.

      – Конечно, корчма – «Пивная кружка», – улыбнулся Мортэл. – Она у нас тут самая большая и очень даже хорошая, даже пиво не разбавляют.

      – Идёшь прямо по мосту на центральную улицу Векантена и справа у тебя будет большая деревянная табличка с золотыми буквами, это будет она, – Мортэл показал рукой вдоль дороги, которая, оказывается, была мостом.

      – Спасибо, Мортэл, – Ригель слегка улыбнулся и вновь пожал стражнику руку. – Надеюсь, ещё увидимся, друг мой.

      Ригель быстро повернулся, не дождавшись ответа стражника, и быстро двинулся в сторону моста, который вёл на улице города.

      Дождь усилился, поднялся ветер, настолько сильный, что сгибал деревья. По городским улицам текли грязные реки, неся с собой остатки листвы, грязь, мусор и бог весь, что ещё.

      Ригель шёл по городской дороге, на которую ему указали. Он достал из кармана небольшой, кожаный, увесистый мешочек. Он развернул его и глянул внутрь.

      – Ооо, здорово – серебро! – Ригель улыбнулся, не скрывая искренней радости.

      – Да тут добре будет, – сказал лисохвост, не переставая улыбаться. – Видимо, фригетские серебряники.

      – Вот лопух! – воскликнул Ригель, – даже не заметил, как я стащил у него все его добро.

      – Торговец, ага как же, будет знать, что с ворами шутки плохи, – он завязал мешочек, предусмотрительно подсчитав добычу, и убрал его за пазуху.

      Справа показалась большая деревянная табличка: «Пивная кружка».

      Ригель открыл дверь и зашёл в корчму…

      Он сидел за угловым столом, повесив свой мокрый плащ на крюк на входе и пил эль из большой деревянной кружки. Теперь он