Самый главный приз. Вадим Панов

обещал, что будешь рядом…

      – Инга!

      Вертолет резко забирает в сторону. Наемник видит глаза любимой. И понимает, что потерял…

      Ее.

      – Я люблю тебя, – шепчет девушка.

      Они больше не держатся за руки. Они больше не вместе. Они…

      – Я люблю тебя…

      – Инга!

      Она удаляется, теряется в каменном дожде. Без крика и слез.

      Уходит.

      Навсегда.

      – Нет! Пожалуйста, нет!

      Вертолет закладывает вираж, Артем чувствует, что его подхватывает, уносит прочь от острова, ставшего могилой для любимой, и мечтает об одном: чтобы трос оборвался.

      Артем кричит…

      И просыпается.

      В последние дни он всегда просыпался так – с криком. С очень громким криком раненого зверя.

      Артем проснулся с криком, суча ногами по кровати и стуча руками, потом резко сел, тяжело дыша, судорожно сжимая и разжимая кулаки, через несколько секунд замер, прислушиваясь, огляделся и убедился, что ничего не изменилось. Он не проснулся в другой реальности. Не совершил головокружительный полет по временно́й петле. Не отыскал кнопку, позволяющую вернуться к сохраненной версии жизни.

      Он не был на том острове.

      Он в комнате.

      Он один.

      Его любовь погибла.

      – Инга, – прошептал наемник. – Инга…

      Тишина.

      Окно закрывала плотная штора, в спальне царила тьма, но она Артему не мешала – наемник прекрасно ориентировался и знал, что где находится. Он медленно встал с кровати, наклонился, поднял с пола сброшенный перед сном халат, накинул на плечи и направился в гостиную. Но, открыв дверь, остановился и прищурился, привыкая к яркому свету.

      Ну, не совсем в гостиную…

      Спальня выходила в главный зал знаменитого офиса наемников Кортеса – туристическую фирму «Неприятные Ощущения». Здесь по-прежнему стояли четыре стола с компьютерами, кресла для посетителей, кофеварка, и висели на стенах плакаты с туристическими пейзажами… то есть все выглядело в точности как раньше, когда в офисе бурлила жизнь: проходили встречи с заказчиками, в роли которых выступали даже высшие иерархи Тайного Города, совещания, на которых наемники придумывали головокружительные операции, и вечеринки в честь их удачного завершения.

      Раньше они старались жить полной жизнью, но какое это имеет значение теперь?

      Ведь в зале тихо и пусто.

      Компьютеры выключены, кофеварка не заправлена, бар почти опустошен, а на рабочем столе Артема вот уже несколько дней лежит вырванный из блокнота листок с неровными строками:

      «Дружище, я больше не могу… Мне нужно… нет, мне необходимо побыть одному. Я знаю, тебе сейчас так же нелегко, как мне, но не могу делить горе даже с тобой… И не могу тебе ничем помочь. Прости, я должен уехать, не ищи меня… Еще раз прости».

      Смерть Яны надломила Кортеса. Не сломала, во всяком случае, Артему хотелось верить в то, что железный стержень лидера уцелел, но надломила. Артем помнил застывшую маску, в которую