В шкуре зверя. Александр Тестов

выяснилось, не окончания его трапезы. Мягким широким шагом к столу подошел тот самый непонятный человек. На нем был легкий халат с причудливым рисунком, который так искусно мог нанести только истинный мастер. Белый тюрбан из тонкого китайского шелка плотно облегал его голову, но слишком крупные черты лица и светло серые, внимательные глаза окончательно подтвердили подозрения варвара – этот человек родился значительно севернее песков Палестины. Зоркий взгляд его с ног до головы обежал варвара, и только после этого незнакомец кивнул Зикху и сел.

      – Это ты правильно придумал, – первым заговорил Йонард, – в этом наряде ты, конечно, сойдешь за полукровку, но тебя выдает взгляд. Еверы не имеют привычки смотреть в глаза. Богач смотрит поверх голов, бедняк – в землю.

      – Спасибо за науку, Йонард из Германии, – усмехнулся сероглазый и в ответ на его удивленный взгляд кивнул на Зикха. – Вот он рассказал мне о тебе и, похоже, вопреки обычаю, не особо приврал.

      – У господина Ритула есть для тебя работа, – вставил до этого молчавший Зикх.

      Аланское имя окончательно убедило Йонарда, что сероглазый «носит халат с чужого плеча».

      – Умеешь ли ты держать язык на привязи, северянин? – понизив голос, спросил Ритул.

      – Смотря сколько стоит веревка, – серьезно ответил Йонард.

      Ритул улыбнулся одними глазами.

      – Не обижу, – заверил он.

      Йонард проглотил последний кусок мяса, полил его вином прямо в желудке и, справившись с отрыжкой, выразил полную готовность слушать.

      – Завтра на рассвете из Эрака выходит караван, – тихо проговорил Ритул, – Караван большой, сильная охрана, но нужен надежный проводник. Именно ты. Я не слишком надеялся найти тебя тут, но, слава богам, я искал там, где нужно.

      – Куда идет караван? – деловито спросил Йонард, ковыряя в зубах.

      – Не очень далеко. В Хорасан, – сдержанно ответил Ритул.

      Йонард поморщился.

      – Не люблю я Хорасан, – проговорил он, – да и он меня не слишком любит.

      – Но ты не отказываешься? – не то утвердительно, не то вопросительно проговорил Ритул.

      – Что везешь?

      Вопрос был не из тех, которые было принято задавать в подобных случаях. Обычно о содержимом сумок проводники не спрашивали, а спросивший попадал под подозрение и рисковал остаться без нанимателей. Все купцы знали, что Эрак, Хорасан и даже Кум кишат людьми Хаима-Лисицы. Но Ритул ответил без колебания:

      – Везу женщину. В подарок одному вельможе.

      Йонард удивленно взглянул на Ритула и Зикха. В том, что один вельможа решил подарить другому свою дочь, сестру или красивую наложницу, не было ничего необычного. Почему же такая тайна? Внезапно его осенило.

      – Неужели та самая? – шепотом предположил он.

      Зикх и Ритул с усмешкой переглянулись.

      – Я говорил тебе, что он догадлив, – купец выпрямился и улыбнулся, – похоже, в сераль правителя тебе лезть не придется. Заклад сам плывет в руки. Пока