Тень № 14. Арест Ант

ты. Всё должно быть тщательно проверено и сложено в нужном порядке, чтобы потом в процессе не суетиться и опять недосчитать чего-нибудь ценного.

      Шаркающие шаги я услышал задолго до появления блаженного Недотыка². Только он один умел создавать везде, даже при ходьбе по песку, такой посторонний шум, что пугались самые ленивые квагги³. Вздохнув, я прервал свою работу и стал быстро собирать походный уклад⁴. На сегодня приготовления точно закончены. Наступает время обязательного занудства и поучений. Можно тихо исчезнуть, но иначе не будет никакой удачи в поживе. Проверено несколько раз. Такая вот новая примета.

      – Любовь среди нас! – поприветствовал меня Недотыка очередным своим философствующим заумством.

      – Сила есть и не убудет! – невнятно ответил я, прикидывая сколько времени потеряю на блаженного. Мне ещё питательной едой в дорогу надо озаботиться. Ясен пень, что в этот раз придётся обойтись без тщательного отбора.

      – Куда готовишься, добрый молодец? – голос у Недотыка сейчас был льстиво-вкрадчивым, а вот глаза привычно излучали неприкрытую злобу и ненависть.

      – За поживой⁵, вестимо. Подарок невесте подобрать. У неё сей день возраст подходит. Вот лик⁶ надо довести для моего увера⁷. Перси⁸ скруглить, выю⁹ слегка вытянуть… да, мне годится, когда одно око янтарное, а другое – лазоревое. А вот про гузно¹⁰ предстоит обдумать.

      – Дело доброе, – он слегка опешил от моего напора, но решил не отвлекаться на житейское, – Но может отложишь?

      – Не, никак, – я понимаю, что от него никак не отвертеться, раз даже сюда, на самый край острова припёрся, но и голос лучше не повышать, – Лучше проводите словом добрым. Буду благодарен.

      Недотыка натужно повздыхал, сложил из пальцев хитрую фигуру и стал медленно и торжественно прикладывать к разным частям своего несуразно изломанного тела. Это у него так заведено, чтобы потом надолго не отвлекаться. Странно и непонятно, но остается только вожевато¹¹ терпеть. Мне моя удача всяко дороже. Я пониже склонил голову и решил обдумать конкретные планы на завтрашний день, но и тут блаженный не дал подступиться.

      – И сколько лет твоей избраннице?

      – Лет четырнадцать, а зим – ажно полных пятнадцать.

      – И цикл у нее нормальный?

      – Так, – ответил я односложно. И с чего это он так моей невестой озаботился? Другие темы надоели?

      – А ты знаешь как за этим следят ваши повитухи¹²?

      – Не знаю и знать не хочу. У меня свои хлопоты дельные¹³, а этим пусть назначенные ведают.

      – Но я расскажу, – Недотыка начал вроде спокойно, но тут его разом желчью накрыло и он весь задёргался, а в уголках рта стала тревожно собираться пузырящаяся слюна, – Такое знать надо. Даже таким как ты!

      Нет, теперь точно надолго. Это уже всем известная примета – если Недотыка трясётся и пенится, то до заката забудь про все свои дела. Я поудобнее уселся и постарался состроить особо умное выражение лица. Может за глазопялку¹⁴ сойду. Если не поверит, то будет одно и тоже повторять, пока язык не отсохнет. А может и огреть чем-нибудь тяжёлым. С него станется. Пользуется, мухоблуд¹⁵, что без приказа никто тут руку на него не поднимет.

      – Послушай, отрок, – начал он, специально делая вид, что не заметил переливчатого багрецового¹⁶ клейма на моём плече. Я мысленно застонал. Если Недотыка с такой глупой подначки начал, то своё назидание он точно будет вбивать с особым рвением. Тут простыми кивками и мычанием не отделаешься. – Да, именно отрок, ибо молод ты и не любопытен. А знать надобно многое. Может так хоть один здесь станет благочестивым. Ты понял?

      – Понял, странник, – в голове другое вертелось, но произносить затёртое «Ведать¹⁷ – кручиной оброчиться¹⁸»¹⁹, это самому наказать себя муторным бездельем аж до самой глубокой ночи.

      – Так что ежедневно начинают давать повитухи вашим девам за неделю до начала цикла?

      – Нужный отвар? – чтобы только отделаться, наобум ляпнул я. Ну и зачем ему знать? Мои дети завсегда здоровыми рождаются, вот и ладно²⁰. Я же не интересуюсь, он свой стручок, когда нужду малую справляет, одной рукой держит или двумя? Или вообще сидя опорожняется, тюрюхайло²¹?

      – Кровь! – дробно заверещал Недотыка, – Кровь невинных дев! Полную ложку! Каждый день! И так целую неделю!

      – Ну да, пьют её они, но потом лишняя сама наружу выходит. Природный круг. – попытался я слегка утихомирить начинающийся словесный камнепад. – Повитухам всяко виднее.

      – Мне! Мне виднее! Праведному человеку! – он выпятил хилую грудь, демонстрируя висящую на шнурке кособокую железку, больше напоминающую здоровенный четырёхгранный гвоздь²², и даже осторожно потыкал кулачком себе чуть выше живота. – А вы греховные твари. Животные.

      – Люди мы, – не удержался я, – Сами давеча говорили: «Раз чаю²³ – значит жительствую²⁴».

      – То не я, то великий Картезиус нам истину сию поведал: «Cogito, ergo sum»²⁵, – Недотыка слегка умерил свой пыл, но это у него всегда