История одного эльфа. Галина Романова

большое обиталище эльфов, которое существует на земле. Но здесь неожиданно выяснилось, что он может считаться лишь частью поместья-столицы. Здесь я насчитал, по меньшей мере, двенадцать замков. Наш собственный родовой замок, где жили девять знатных эльфов и тридцать шесть простых рыцарей со своими семьями, казался по сравнению с ними жалкой фермерской лачугой.

      Многие замки были обнесены стенами, но попадались и такие, которые их хозяева сочли нужным отгородить лишь живой изгородью, садом или вовсе поляной, удобной для игры в мяч или пикника. Сейчас на полянах стояли палатки – те, кто не мог рассчитывать на прием в одном из замков, устраивались на ночлег под открытым небом. Сновали слуги, от такого количества светлых альфаров, одетых в цвета своих хозяев, у меня зарябило в глазах.

      Гости стекались не первый день, так что нам пришлось поволноваться, пока слуги искали для нас свободное местечко. Таковое нашлось на поляне, вплотную примыкающей к самому большому замку, над надвратной башней которого колыхалось знамя с гербом Наместника Кораллового. От нашей палатки до ворот было всего несколько шагов, что я счел добрым знаком. Оставив слуг суетиться и устраивать жилье, я не преминул подойти поближе.

      Наместник Коралловый для нас, вассалов одного из его собственных вассалов, был фигурой высокой и недоступной. Хотя знатностью рода я тоже мог бы похвастаться, перечислив своих предков на протяжении дюжины поколений вплоть до самой Эниссель Объедительницы, но лорды Коралловые стояли настолько выше нас, насколько мы сами возвышались над самыми бедными из наших слуг-альфаров. Но в тот вечер ничто не могло мне помешать мечтать, и, стоя в двух шагах от распахнутых ворот замка Наместника, я мечтал о том, как однажды пройду в эти ворота, причем пройду не как проситель, а как лорд, достойный того, чтобы не кланяться ни перед кем.

      – Эй, чего встал, деревенщина?

      Голос, срывающийся на визг, мог принадлежать подростку, но, оглянувшись, я заметил юношу ненамного младше себя. Хотя молодость незнакомца явно бросалась в глаза даже мне, его тонкую талию стягивал наборный пояс, на котором крепились ножны, отделанные инкрустацией, а на сапогах поблескивали шпоры.

      Юноша был не один – рядом с ним толпилась кучка подростков. Их взгляды мне очень не понравились – так ведут себя парни, намеренные созорничать, но не понимающие, как задеть соперника. Это я знал по себе – сам одно время был таким.

      – Я просто смотрел на замок высокородного лорда-Наместника, – ответил я. – Мы только что прибыли в столицу и…

      – Ах ты только что прибыл? – Юнец выступил вперед. – И зачем, изволь спросить?

      Его спутники тихо захихикали.

      – Принять участие в турнире, – честно ответил я.

      Смех стал громче.

      – В турни-ире, – протянул юнец и обернулся к своим спутникам, подмигивая им. – А ты уверен, что тебя допустят?

      – Как это? – удивился я. – Наместник прислал моему отцу приглашение и…

      – Твоему отцу! Но не тебе!

      Я задержал дыхание. Неужели он прав? Что, если это действительно