Золушки при делах. Лесса Каури

я научился в совершенстве пользоваться таким инструментом воспитания, как ремень, от старшего брата – нотациями и выговорами. Что еще надо?

      Матушка смотрела на него во все глаза. Почему ей казалось, что под маской циничного самца прячется мальчишка с добрым сердцем, однажды навсегда разуверившийся в окружающем его мире?

      – Что еще? – пробормотала она. – Ласка, внимание, забота, тепло… Любовь. В вас это есть?

      – Или все растворилось в крепких напитках? – мстительно добавил обиженный Дрюня.

      Колей повернулся к Бруни и посмотрел ей в глаза.

      – Во мне есть все, сестренка; нет только женщины, к ногам которой можно было бы сложить эти дары!

      Ее Высочество Оридана встала, подхватила Саника на руки, коротко кивнула всем присутствующим и вышла. Прямая спина, гордая шея… и истинно королевский шлейф отчаяния.

      Аркей осторожно положил вилку.

      – Брат, почему ты всегда все портишь?

      – Я? – изумился Колей. – Я?! С каких пор правда все портит, брат? Я сказал лишь ее!

      – Не вина Ориданы, что ей пришлось стать твоей женой, – заметил наследный принц. – За что ты мучаешь ее?

      – Не моя вина, что мне пришлось стать ей мужем, – прищурился его младший брат. – За что мне это? Это ты должен был жениться на ней! Но отец решил иначе…

      Аркей и Бруни переглянулись. Если Колей и знал про проклятие лесной ведьмы, долгие годы довлевшее над старшим принцем, то знал не все. Например, не знал о том, что, давая согласие на брак Ориданы и Колея, Его Величество Редьярд спасал гаракенской принцессе жизнь, а ласурской династии – саму возможность существования.

      – Не нам осуждать его решение, – спокойно сказал Аркей. Мгновение гнева прошло – теплая ладонь жены на его руке была тому порукой. – Признайся себе, брат, брак ничего не изменил и не изменит в твоей жизни! Как и отец, я не стану требовать от тебя верности Оридане, но потребую выполнения протокола! Еще одно обидное слово, взгляд в ее сторону – и ты будешь наказан.

      – Да кто ты такой, чтобы наказывать меня? – изумился Колей.

      – В данный момент – король Ласурии, – Аркей внимательно смотрел на него.

      Под взглядом темных глаз старшего брата младшему принцу стало не по себе. Он поднялся, швырнув салфетку на тарелку.

      – Вот и позавтракал в кругу семьи! Спасибо за теплый прием!

      И вышел, хлопнув дверью. Следом ушел шут.

      Бруни, пригорюнившись, смотрела вслед. Великовозрастного балбеса воспитывать поздно, но что-то с ним делать нужно?

      В коридоре Дрюня догнал супругу и привлек к себе с такой страстью, что оба едва не кувыркнулись:

      – Не верь никому, радость моя! Ты у меня самая красивая!

      И в ту же минуту Ванилла действительно стала прекрасной.

* * *

      Чуть изменив настройки зеркала, Ники разглядывала бескрайние заснеженные пространства с темными пятнами непроходимых чащоб, иззубренные фьордами берега, свинцовую воду Северного моря…

      Узамор, страна контрастов, осколок Вечной ночи, более других сохранивший тогдашний климат