Планета, которой нет. Сергей Лукьяненко

кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что здесь не в ходу бумажные деньги.

      – Возможно, золото окажется убедительней меня?

      Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногам кошелек. Пробурчал:

      – Возможно… Только не убедительней твоего меча.

      Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучие линчеватели скрылись. И повернулся к Редраку.

      Понятное дело, никуда он не убежал.

      – Пошли, – коротко бросил я, направляясь в противоположную толпе сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил следом. – Твоя паршивая шкура куплена дорогой ценой, – зло сказал я. – Вряд ли она стоила жизней четырех ни в чем не повинных людей.

      – Не переживайте, принц, – жизнерадостно заявил Редрак. – В этот трактир честные люди не ходят. А глотки там друг другу режут каждую неделю, без всякой помощи со стороны…

      – Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, – оборвал я. – Остальное советую забыть.

      – У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? – вкрадчиво поинтересовался разговорчивый шулер.

      Я промолчал.

      – Рискну попросить капитана о небольшой услуге. В этом городишке мне больше неохота оставаться, а заработал я самую малость… Не подвезете ли меня до любой планеты, где есть воздух, вода и азартные люди?

      Мне захотелось расхохотаться.

      – Редрак, меня часто называют наглецом. Но тебе я не гожусь даже в ученики.

      – Ну что вы, капитан, вы еще так молоды.

      Все-таки я засмеялся. И неожиданно для самого себя сказал:

      – Хорошо, Редрак. Я отвезу тебя на другую планету. Но весь путь ты проделаешь в корабельном карцере. Он не используется уже два года, а это расточительно.

      – Вполне разумная мера, – вежливо согласился Редрак. – Карцер стандартный? Два на два и пять выше нуля?

      – Разумеется.

      – Что ж, в гробу теснее и прохладнее, – заключил Редрак философски. – Благодарю вас, капитан…

      – И это вся твоя признательность?

      Некоторое время мы шли молча. Улица петляла по-прежнему, но стала чуть шире. Мне приходилось укорачивать шаг из-за ноги Редрака.

      – Капитан, вы поступаете очень благородно.

      – Даже слишком.

      – Нет, капитан. Как раз достаточно для неплохой новости. Вторая трансгалактическая действительно ничего не узнала о планете Земля. Но год назад я встретил человека, который говорил, что побывал на планете, которой нет. Он наткнулся на нее на поврежденном корабле… удирая от слишком назойливого патрульного крейсера.

      Сердце застучало. Я сдавленно произнес:

      – Чего стоит пьяная болтовня?

      – О да, капитан, он был весьма пьян. Даже слишком пьян для азартного игрока… Но очень убедительно рассказывал о том, как покупал плутоний и титановые плиты в большом городе на берегу океана. Этот город назывался… кажется, Нюорк.

      – Повтори! – закричал я, хватая Редрака за плечи. – Повтори название города!

      Раздельно, подчеркивая каждое слово, Редрак повторил:

      – Я встречал человека, утверждавшего, что