Нужна свободная планета. Кир Булычев

лес, в котором щебетали вечерние птицы и рычали какие-то звери.

      – Ура! – обрадовался Гнец-18, когда отдышался после посадки. – Это то, что нам нужно. Климат, растительность и никакой разумной жизни.

      – Погоди, – остановил его осторожный Удалов. – С утра возьмем катер, поглядим. Если бы ты на Земле сел в верховьях Амазонки, то тоже решил бы, что населения у нас нет. Был со мной в прошлом году случай. Отправился я затемно за опятами на Выселки. Прихожу, лес пустой, а грибы уже собраны. Оказывается, меня те, кто с ночи выехал, опередили.

      – Это так, – согласился Гнец-18. – Я, когда сел в лесу у Великого Гусляра, тоже решил, что Земля необитаема. А потом услышал, что лесопилка работает, и расстроился.

      И космонавты легли спать.

      Настало свежее, светлое утро. Белое солнце поднялось на небо. Удалов с Гнецом отправились на разведку. Они перелетели через реку, долго парили над безлюдным лесом, а когда началось поле, поросшее редкими кустами, Гнец сказал:

      – Что-то мне летать надоело. Давай пойдем дальше пешком.

      Они взяли бластеры, чтобы отбиваться от хищных зверей, и поставили катер на автоматику. Они шли пешком, а катер летел над ними, и это было очень удобно, потому что стало жарко, можно было получить солнечный удар, а под катером всегда была прохладная тень.

      Удалов набрал букет душистых цветов и решил засушить наиболее красивые экземпляры, чтобы привезти их сыну для гербария, собрать который задала ему на лето учительница. Шли часа два. Потом Гнец сказал:

      – Ну, теперь ты убедился, что здесь никто не живет?

      – Нет, – ответил Удалов. – Нужна осторожность. Речь идет о судьбе двух миллиардов людей.

      И он оказался прав.

      Не успели они пройти и десяти шагов, как увидели, что из травы торчит ржавый железный штырь.

      – Это свидетельство разумной жизни, – сказал уверенно Удалов.

      – Совсем не обязательно. Может, сюда прилетали с другой планеты и забыли. А может, туристы-межпланетники. Ты же знаешь, какие они неаккуратные. Пробудут день, а напакостят, словно жили три года.

      – С туристами бывают трудности, – согласился Удалов, – но туристы таких штук не забывают.

      Он раздвинул кусты и показал Гнецу-18 поросшую мхом пушку с изогнутым стволом.

      – Да, – подтвердил Гнец-18. – Туристы этого с собой не возят.

      – Поехали обратно? – спросил Удалов.

      Гнец подумал немножко и сказал:

      – Давай получше исследуем. А вдруг они все погибли?

      – Как так?

      – Воевали до тех пор, пока друг друга не перебили.

      Гнец с Удаловым забрались в катер и полетели вперед. Чем дольше они летели, тем больше попадалось им следов человеческой деятельности. То громадная воронка от бомбы, то взорванный завод, то целый город, разрушенный до основания. И что удивительно – все так заросло кустами и мхом, что если б Гнец с Удаловым не искали эти следы специально, можно было бы принять их за природные образования. С каждой минутой Гнец-18 все больше убеждался, что люди здесь друг друга взаимно уничтожили, но Удалов