Императоры иллюзий. Сергей Лукьяненко

берегу – единственной части дворцовой территории, которая располагалась не во Флориде, а на кубинском побережье. Словно полемизируя с Кертисом Ван Кертисом, Грей почти не использовал в своем дворце локальных гиперпереходов.

      Для моря было сделано исключение.

      Вячеслав прошел сквозь легкое мерцание туннельного гиперполя и оказался на пляже. За его спиной, подернутые легкой рябью текущего через проход воздуха, колыхались каштаны – цветущие весь год, как нравилось Императору. Впереди, на белом песке, виднелись две человеческие фигуры. В своем дворце Грей не признавал охраны – смело, не будь он бессмертным.

      Увязая высокими ботинками по щиколотку, Шегал пошел к владыке Империи.

      Грей был обнажен. Последние годы он не следил за фигурой и выглядел сейчас достаточно отталкивающе. Рыхлый, неровно загоревший мужчина, возрастом под пятьдесят, начинающий лысеть, с коротким клочком бороды, завитой по эндорианской моде. Рядом с ним загорала голенькая девочка лет двенадцати. По законам Терры Императору за подобные забавы грозил неплохой срок – его малолетняя любовница успела бы стать взрослой.

      Но Грей, очевидно, пользовался для этого случая моралью Культхоса.

      – Я прибыл, мой господин, – склоняя голову, произнес Вячеслав.

      Император открыл один глаз и буркнул что-то маловразумительное. Девочка перевернулась на живот. Шегал продолжал стоять.

      – Можешь раздеться и отдохнуть, – громче произнес Грей.

      – С вашего позволения я постою.

      – Тебе не жарко, командор?

      – Нет, мой господин.

      Грей с кряхтеньем присел. Почесал волосатый живот. Глянул на Вячеслава – насмешливо, но дружелюбно.

      – Нравится моя маленькая подружка?

      – Главное, чтобы она нравилась вам, – глядя лишь в лицо Императора, ответил Вячеслав. Глаза у Грея были мягкие, заботливые… обманчивые.

      – Брось, Славик. Ты со мной почти сотню лет, так? Мне всегда нравилась твоя независимость.

      – Благодарю.

      – Перестань! Алиса, иди искупайся.

      Девочка послушно поднялась и побежала к морю. Грей проводил ее взглядом – почти отеческим.

      – Молодость… как приятно быть молодым. По-настоящему молодым. Между прочим, очень славная девочка. Увлекается инопланетной зоологией, мечтает стать экзобиологом. Я тебя чем-то насмешил, Вячеслав?

      Шегал покачал головой. На его лице не дрогнул ни единый мускул, но Грей умел чувствовать настроение собеседника.

      – Ладно, Воля с тобой… Зачем пришел?

      – Повинуясь вашей воле.

      – Да, и правда. Я доволен операцией на Меклоне.

      Шегал вновь склонил голову. Девочка плескалась у берега. У самого горизонта, вероятно, вне зоны дворца, дрожала белая точка паруса.

      – Я хочу поднять твой статус, Вячеслав. Что ты скажешь о звании адмирала и должности начальника штаба силовых акций?

      Несколько секунд клинч-командор подбирал слова. Потом