Смертельная погоня. Макс Брэнд

резко крикнул он. – Это ты, Таг?

      Эндерби не ответил, только запел еще громче. И проехал мимо, не обращая внимания на сердитый взгляд, брошенный ему в спину.

      Его не волновали такие вещи, потому что он был счастливым от рождения. Любил друзей и радовался врагам. А мир находил до того хорошим, что его не стоит изменять, – вряд ли увидишь что-нибудь более совершенное даже во сне.

      Наконец плотные ряды деревьев расступились, и перед его взором открылась огромная поляна с хижиной в центре. На зеленой траве паслись лошади – прекрасные тонконогие животные с длинными шеями, свидетельствовавшими об их размашистом беге.

      Подъехав к самым дверям хижины, Таг спрыгнул на землю и выпрямился. Он был шести футов ростом, стройный и крепкий, легкий в седле. Снял седло, сбросил уздечку и повернулся к человеку, стоявшему на пороге.

      – Где ты был? – спросил тот.

      – Так, гулял, – ответил Эндерби.

      – А где же твой конь?

      – Фараон…[1]

      – А одежда?

      – Фараон…

      – Ну а деньги… они-то куда подевались?

      – Фараон…

      – Н-да, фараон, – вздохнул человек на пороге. – Когда-нибудь сам станешь фараоном… Наверное, ты голоден?

      – Да, – признался Таг. – Поел бы. Сооруди парочку оленьих стейков. Не важно, тонко ли ты их нарежешь. Пока будут готовиться, с удовольствием перехвачу жареной форели или цыплят, чтобы заморить червячка. И подай мне три галлона кофе. Для начала. А когда стяну с себя эту мерзкую одежду, подумаю, чего бы я действительно хотел съесть.

      Он вошел в хижину и, бросив седло со сбруей, направился к печи. На ней стоял и пыхтел большой чугунный котелок с бобами. Перец и томаты окрасили блюдо в аппетитный красный цвет. Больше никакой пищи видно не было, если не считать огромного кофейника на два галлона, выпускающего пар.

      – О, именно об этом я мечтал! – воскликнул Эндерби. – Бобы! Просто прекрасно!

      Он налил в чашку пинту кофе и тут же его выпил, затем наложил полную миску бобов, оторвал от подвешенной высохшей кукурузной лепешки хороший кусок и принялся за еду, умудряясь даже с набитым ртом что-то мурлыкать.

      Мужчина, стоявший на пороге, тоже вошел в хижину, сел в углу и, положив руки на колени, уставился на Тага.

      Когда-то этот человек, от которого остались одни руины, был значительной личностью. Теперь же кожа на его лице свисала складками, а живот громоздился над ремнем, с трудом поддерживающим спадающие брюки. Две верхние пуговицы на них оставались расстегнутыми. Лоснящиеся черные усы, прикрывающие уголки губ, казались не вытертыми от только что выпитой воды, брови, такие же черные, топорщились в разные стороны, а вот волосы… Волосы были белыми как снег. В глазах этого человека не светилось ни малейшей искорки юмора. Губы сложились в кислую улыбку, а усталый взгляд был устремлен в одну точку.

      – Значит, опять погулял, – наконец произнес он.

      Таг, не переставая жевать, сделал гримасу набитым ртом.

      – Ага. – В его глазах зияли пустота и блаженство.

      – Надули, как всегда?

      – Почти всегда, – уточнил парень.

      – Теперь понадобится новая лошадь, новые деньги и все остальное, не так ли?

      – Да.

      – Когда-нибудь ты попадешь в ад.

      – Конечно, Дэн, – не стал спорить Таг, вновь набивая рот, сначала бобами, затем – хлебом. Его щеки раздулись.

      Дэн Мэлли посмотрел на него с некоторым любопытством, как мальчик на змею.

      – Не будь ты Тагом Эндерби, я бы вышвырнул тебя отсюда, – вздохнул он.

      Парень шумно глотнул кофе, не проронив ни слова.

      – Черт бы тебя побрал! – продолжал ворчать Мэлли. – У тебя что, луженая глотка, пить такой кипяток?…

      Таг молча сделал очередной глоток. Затем снова наполнил рот бобами и лепешками.

      – Кто же тебя обчистил? – поинтересовался Мэлли.

      – Фараон, – с трудом проговорил Эндерби.

      – Это я слышал тысячу раз. А где играли?

      – У Си Дамфи.

      – Ты был там? Ну и дурак! Неужели не знаешь, что Дамфи жулик?

      – Знаю, – подтвердил молодой человек.

      Но глаза его оставались пустыми, лишь с легким оттенком удовольствия, как у коровы, жующей жвачку.

      – А ты все равно туда отправился?

      – Да.

      – Ну и дурак! – заключил Мэлли.

      Таг запил еду кофе и прочистил горло.

      – Ты говорил… – вежливо начал он.

      – Я старше тебя. У меня есть право поучать, – торопливо оборвал его Дэн.

      – Да, конечно же есть. – В глазах Тага блеснул огонек.

      Подойдя к печи, он снова наполнил миску бобами – первая порция уже исчезла.

      – Ничего себе! – прокомментировал

1

Фараон – карточная игра. (Здесь и далее примеч. перев.)