Попугай на передержке. Наталья Александрова

из Средней Азии, а этот человек совершенно не похож на обычного гастарбайтера – светлые волосы, голубые глаза…

      Что-то тут не то…

      Леня мысленно одернул себя – похоже, у него уже разыгралась паранойя. Сначала ему показалась странной хозяйка йорка, теперь этот дворник…

      Он еще раз огляделся, подошел к ресторану, поднялся на крыльцо, вошел.

      Он оказался в небольшом холле. Слева – закуток гардероба, справа – короткий коридорчик, из которого несколько дверей ведут в главный зал ресторана и в отдельные кабинеты.

      И снова ни души.

      В полупустом гардеробе висит бежевое кашемировое пальто и черный кожаный плащ, но гардеробщик отсутствует.

      Ну, допустим, вышел (или вышла) на минутку по неотложному делу – все же живой человек. Но где метрдотель? Почему Леню никто не встречает?

      И почему в ресторане так тихо?

      Маркиз огляделся, демонстративно откашлялся – но никто не появился.

      – Эй, ребята, есть тут кто-нибудь?

      Тишина.

      Ну ладно, мало ли куда они все разбежались. Живые люди, в конце концов. Он пришел сюда, чтобы встретиться с заказчиком, и не уйдет, не выполнив свой план.

      Леня шагнул вправо, в короткий коридор – и тут у него за спиной раздались мягкие, почти неслышные шаги, и неизвестно откуда появился низенький плотный человечек в жилетке без пиджака. У этого человечка было круглое кошачье лицо и кошачьи же усики, глазки его маслено блестели.

      – Вы заказывали? – осведомился он, приглаживая усики.

      – А что – у вас аншлаг? – насмешливо переспросил Леня. – Что-то непохоже…

      Метрдотель состроил на своей кошачьей мордочке обиженное выражение и хотел что-то возразить, но Леня не дал ему перехватить инициативу:

      – Меня ждут. Я Леонид.

      – Ах, вас ждут! – на кошачьей физиономии расцвела улыбка. – Ах, вы Леонид! Так это вам в кабинет «Карузо»…

      – Робинзон Крузо? – переспросил Маркиз.

      – Нет, при чем тут Робинзон? – обиделся метрдотель. – У нас все кабинеты носят имена знаменитых певцов. Есть кабинет «Карузо», есть «Шаляпин», есть «Собинов», «Паваротти»…

      – Понял, понял! – перебил его Леня. – Оригинальная концепция! И где же этот «Карузо»?

      – Вон тот, второй справа! – Кошачья физиономия снова растянулась в улыбку, мэтр ненавязчиво подтолкнул Леню к двери кабинета.

      Леня взялся за ручку двери, оглянулся… но странного типа у него за спиной уже не было, вот только что он был, топорщил усы, растягивал губы в улыбке – и вдруг как сквозь землю провалился!

      И снова Лёне стало как-то неуютно.

      Он на мгновение застыл.

      И время вокруг него застыло. Вокруг царила странная, напряженная тишина. Так тихо не бывает в обычном ресторане – там всегда слышны какие-то звуки, звон посуды, голоса гостей, торопливые шаги суетящихся официантов…

      Здесь же было тихо, как в склепе.

      Нет, тихо, как перед грозой, когда вся природа замерла в ожидании первого грозового удара…

      Или – как в последнюю