Степной найденыш. Фрэнсис Брет Гарт

презрительно отозвался Кларенс.

      Он произнес это с тем большей убедительностью, что вдруг вспомнил, как часто их на целые часы оставляли в фургоне одних, без присмотра, и теперь их отсутствие могут не заметить до тех пор, пока часа через два караван не остановится на ночлег. Они бежали не очень быстро, но то ли сами не замечали, как устали, то ли воздух стал разреженней, во всяком случае, оба сильно запыхались. Вдруг Кларенс остановился.

      – Вон они.

      Он указал на легкое облачко пыли далеко на горизонте, в котором на миг мелькнул и вновь пропал темный силуэт фургона. Но пока они вглядывались в даль, облако, как волшебный мираж, опускалось все ниже к земле, и вот уже караван исчез без следа, и впереди опять тянулась только пустая колея. Они не знали, что прерия, казавшаяся такой плоской и ровной, на самом деле была холмистой, и исчезнувший караван просто скрылся из вида за каким-нибудь дальним склоном точно так же, как и раньше. Однако они почувствовали разочарование, и от этого прорвалось наружу то, что они до сих пор скрывали друг от друга. Девочка не выдержала первая, из глаз ее брызнули злые слезы. Этого проявления слабости было довольно, чтобы вызвать в мальчике прилив гордости и сил. Теперь они уже не были равны в беде; он стал ее защитником, он почувствовал себя ответственным за них обоих. Не считая ее больше ровней, он перестал быть с ней искренним.

      – Ну, чего нюни распустила! – сказал он с напускной грубостью. – Перестань, слышишь! Вот сейчас они остановятся и пошлют кого-нибудь за нами. А может, и послали уже.

      Но Сюзи, уловив с женской проницательностью неискреннюю ноту в его голосе, набросилась на мальчика и принялась яростно колотить его кулачками.

      – Никого они не послали! Никого! Никого! Сам ведь знаешь! Как не стыдно врать!

      Обессиленная этим порывом, она вдруг бросилась ничком в траву, крепко зажмурила глаза и вцепилась в сухие стебли.

      – Вставай, – сказал мальчик, бледный, решительный, словно сразу повзрослевший.

      – Отстань! – огрызнулась Сюзи.

      – Ты что ж, хочешь, чтоб я ушел, а тебя бросил? – сказал мальчик.

      Она украдкой приоткрыла один синий глаз под надежным прикрытием капора и взглянула на его преобразившееся лицо.

      – Ну и пу-у-усть.

      Он сделал вид, будто хочет уйти, но на деле только повернулся и взглянул на заходящее солнце.

      – Клаленс!

      – Ну?

      – Подними меня.

      Она протянула руки. Он осторожно поднял ее с земли, взял на руки и положил ее голову к себе на плечо.

      – Ну вот что, – сказал он, – ты хорошенько гляди в ту сторону, а я в эту, и мы их живо найдем.

      Эта мысль ей как будто понравилась. Несколько секунд Кларенс шел спотыкаясь, в молчании, потом она спросила:

      – Ты видишь чего-нибудь, Клаленс?

      – Ничего.

      – И я ничего.

      Такое равенство между ними, очевидно, ее успокоило. Вскоре девочка поникла у него на руках. Она заснула.

      Солнце садилось; вон оно уже коснулось края горизонта и светило теперь ему прямо в усталые глаза.