.

Алиса видела их тени, проносившиеся сверху.

      Люк было трудно найти не только оттого, что он зарос ракушками, но и потому, что рядом с ним когда-то упал обломок скалы и намертво его заклинил.

      Вытащить клин было нелегко, но когда Алиса наконец отвалила камень и соскребла ракушки, она увидела тонкую линию – границу люка.

      Алиса вставила в эту нитяную щель острие ножа, и, к ее удивлению, люк легко открылся, словно только вчера был смазан. Внутри тоже была вода.

      Алиса включила фонарь, прикрепленный ко лбу, и увидела по ту сторону камеры второй люк.

      Гришка подплыл сверху, словно свалился с неба, но Алиса отогнала его, чтобы не мешал.

      Алиса вошла внутрь и только дотронулась до внутреннего люка, как почувствовала за спиной движение воды. Она обернулась и увидела, что внешний люк быстро закрывается. Алиса повернула обратно, но опоздала. Люк закрылся.

      Вода быстро уходила из камеры – через минуту в ней было сухо, над головой вспыхнул свет. Автоматика затонувшего корабля действовала.

      Внутренний люк открылся, словно приглашая пройти внутрь, что Алиса и сделала.

      Она оказалась в каюте. Перед ней был пульт управления, масса незнакомых приборов. В дальнем конце каюты стояла прозрачная ванна, наполненная зеленоватой жидкостью, и в ней плавало тело космонавта.

      Алиса подошла к ванне и потрогала ее рукой – ванна была холодной.

      Еще недавно, когда люди не умели прыгать через пространство, на каждом космическом корабле были такие анабиозные ванны. Космонавты погружались в глубокий сон, и время для них останавливалось. А когда подлетали к нужной планете, включался сигнал – и космонавты приходили в себя.

      Над головой вспыхнул яркий свет, замигали огоньки на пультах.

      Крышка ванны начала сдвигаться.

      Космонавт шевельнулся. Вот это везение! Алисе удалось не только найти потерпевший бедствие космический корабль с неизвестной планеты, но и освободить от заточения инопланетного путешественника!

      Космонавт оперся четырьмя длинными коричневыми руками о края ванны и поднялся.

      Он был страшно худ, втрое тоньше нормального человека. Его лицо было сплющено с боков, словно в раннем детстве он старался пролезть сквозь узкую щель. Ушей вообще не было, а длинный подбородок заканчивался жидкой желтой бородой.

      Наверно, для того, кто раньше с жителями других планет не сталкивался, вид этого несчастного пришельца показался бы неприятным, но Алиса знала, что в Галактике живут такие разные существа, что подходить к ним с земными мерками неразумно. Поэтому Алиса сказала:

      – Здравствуйте, я очень рада, что нашла ваш корабль.

      Говорила она на космолингве – галактическом языке, который отлично знала.

      Космонавт сморщил лоб, потер виски – казалось, он собирался с мыслями.

      – Садитесь, – сказала Алиса, показывая на кресло. – Вам надо прийти в себя. Сейчас я отправлюсь за помощью, и вас поднимут на поверхность.

      Пришелец ничего не ответил, но в кресло сел.

      – Вы