Мертвая академия. Печать крови. Сильвия Лайм

дверь со скрипом открылась, но за ней никого не оказалось.

      – Проходите! – услышала я из глубины задымленного помещения приятный мужской голос.

      Низкий тембр, легкая хрипотца, уверенное мурлыканье на последних слогах.

      Мурашки пробежали по спине.

      Я уже успела представить красивого молодого мужчину около тридцати лет. Какого-нибудь бывшего военного, комиссованного после ранения в грудную клетку. Он мужественен и очарователен…

      Но внутри комнаты оказалось так много дыма, что разглядеть красавца не удалось. Едкий запах проникал в легкие, заставляя кашлять. Глаза слезились.

      Неужели это и есть кабинет ректора? Может, я что-то перепутала?

      В надежде, что так и есть, заглянула за дверь и снова перечитала табличку: «Дэйн Люциан Кастро-Бриен. Ректор императорской академии некромантии и демонологии».

      Нет, выходит, что не перепутала.

      – Простите, может, мне потом заглянуть? – спросила я, вновь проходя внутрь и надрывно кашляя.

      Вообще-то приходить потом в мои планы не входило. В столице империи я впервые, и идти мне тут совсем некуда. Но запах дохлого енота способен изгнать даже самого отца Тьмы, не к завтраку будь помянут.

      – Нет-нет, проходите! – снова раздался приятный голос из глубины дыма. – Что там у вас?

      От мягкого тембра потеплело в груди, и я невольно заулыбалась, неловко поправляя свое серенькое платье, на миг забывая даже о запахе.

      И тут мое сердце едва не остановилось. Зубы сами собой застучали, кровь в жилах наверняка остыла. Как пить дать.

      Из клубов хмари на меня медленно плыла сама Смерть. Причем я-то думала, что Смерть – женщина, а тут…

      Бледный лик, длинные растрепанные волосы. Седые, как луна над кладбищем, и горящие призрачным светом глаза.

      Он повернулся ко мне левой стороной лица, и я едва не умерла на месте, понимая, что передо мной, похоже, оживший труп. Вся кожа была серой, как гранит могильной плиты.

      Я закричала. Сердце забилось с бешеной скоростью.

      В стенах императорской академии живой труп! Причем явно высшей категории!

      Но добрая герцогиня Ларан не зря рекомендовала меня к поступлению в это элитное место. Уж я-то кое-что умею. Потом еще спасибо мне скажете, что ректорский кабинет от нежити избавила…

      В общем, в тот момент во мне говорил не только страх, но еще и чрезмерная самоуверенность, как стало ясно чуть позже.

      Я привычно сложила руки в стандартный символ. Правая ладонь над распахнутой левой, пальцы выпрямлены. Из уст полились заученные слова древнего языка:

      «Eghrit la riffa un sighny varrius nahishar!»

      Представления не имею, что значит эта фраза, но в книге некроманта, который как-то был проездом в нашем селе, коротко значилось: «По-эшгенрейски – для изгнания».

      С тех пор не единожды меня эта формула выручала. Раза два или три!

      Короче, на последнем слове я смело сложила правую ладонь в кулак, активируя заклятие.

      На бледном лице нежити появилось недоуменное выражение. А затем этот ужас повернулся ко мне второй половиной лица, совсем выходя из дыма, и мне совсем поплохело.

      Высокий статный мужчина в модном приталенном плаще с широким ремнем резко хлопнул в ладоши. Окно на другом конце кабинета с громким треском распахнулось, и вся енотская хмарь, подхваченная вихрем, мгновенно улетучилась.

      А передо мной остался стоять он.

      – Я настоятельно попросил бы вас больше так не делать, – холодно произнес мужчина, поправляя идеально белые манжеты на рукавах. – Если вы, конечно, собираетесь здесь учиться.

      Хватило доли секунды, чтобы понять: передо мной – ректор императорской академии некромантии и демонологии. В простонародье – Мертвой академии.

      О, святая добродетель, где были мои мозги, когда я решила, что он – зомби?!

      – Вы ведь за этим пришли, верно? – продолжил мужчина, видя, что я не собираюсь отвечать.

      А что тут скажешь? «Простите, вы так похожи на мертвеца»? Или, может: «Не обращайте внимания, я выпила за завтраком»?

      Я нервно кусала губы, сминая тщательно отглаженный подол старого шерстяного платьица.

      Внезапно ректор сильнее сжал челюсти и отвернулся. А я, кажется, покраснела.

      Да, не заладился первый день в академии…

      Ну что я за курица такая? Вот если приглядеться, мужчина не то что не был похож на мертвяка, он был красив! Высокий, широкоплечий. Возраст на первый взгляд определить невозможно: где-то между тридцатью и сорока. Волосы теперь аккуратно легли на плечи, после чего ректор ловким движением убрал их в низкий хвост. Да, они почему-то полностью седые, но при солнечном свете и без серого дыма вокруг кажутся просто лунно-белыми. И нет в них этой привычной старческой синевы, напротив, они даже слегка отливают закаленной сталью.

      «С чего я решила, что передо мной зомби?» – думала я, восхищенно разглядывая мужчину.

      – Я