Последний отбор. Угол для дерзкого принца. Вера Чиркова

над письменным столом, заваленным самыми различными предметами. Оружием, амулетами, мешочками с золотом.

      – Кто вы такая? – холодно и почти враждебно осведомился Ренд, сидевший в кресле с высокой спинкой и торопливо складывавший свое имущество в безразмерный кошель.

      – Бежать собрался? – спросила я вместо ответа, подходя ближе и пытаясь понять, по какому принципу он отбирает вещи.

      – Элни? – Принц отбросил кошель и ринулся ко мне. Взял за руку, заглянул в лицо и досадливо поморщился: – Можешь ее снять… хоть на минутку?

      – Лучше не рисковать, – пришлось отказать другу в этой малости.

      Личине требовалось несколько минут, чтобы растаять, и еще больше, чтобы вновь восстановиться.

      – Хорошо, – согласился он, глянул на настенные часы и заторопился: – Ночью я сбежал, чтобы выполнить свое обещание – все тебе рассказать. Но не рассчитал сил…

      – Верить нужно целителям и алхимикам, – сердито буркнула в ответ и непроизвольно вздрогнула, вспомнив пережитую боль. – Ты меня очень испугал своим заявлением.

      – Что я сказал?

      – Будто Альми тебя отравила. Лег на пол и закрыл глаза… – Говорить дальше я не могла.

      – Элни, – принц явно расстроился, – этого я не помню. Абсолютно. Последнее, что осталось в памяти, – как из последних сил взбираюсь на крыльцо, приказывая себе не падать. Прости, сам не понимаю, почему все время делаю тебе больно. Представляю, что ты подумала…

      Он снова заглянул мне в лицо и скрипнул зубами:

      – Никогда ее не прощу!

      И это точно было не про Альмиссу.

      – Ренд…

      – Скажи – Райвенд. Или Райв… так меня звал отец.

      – Кстати, – вспомнила я и осторожно взяла его за руку, – ты же знаешь, что он не погиб?

      – Знаю, – хмурясь, смотрел на меня принц, потом нехотя уточнил: – Восемь лет назад?

      – И тогда тоже, – я осторожно гладила его ладонь, – и сейчас.

      – Когда «сейчас»? – знакомо напрягся он, и мне стало ясно, что цитадели не удалось сохранить в тайне пропажу экспедиции.

      – Позавчера. Они были в той шахте, куда ушел сумасшедший в клетке.

      – Почему же мне ничего не сказали? – снова помрачнел принц.

      – Думаю, не хотели расстраивать. Они ведь считали, что ты ничего не знал. Я не имела права открывать чужих тайн, но мы друзья, а мне известно, как болит сердце, когда у кого-то близкого случается беда.

      – Он… цел?

      – Да. И здоров. Мне кажется, он придет на суд. Но, скорее всего, под личиной.

      Разумеется, это было всего лишь моей догадкой и не стоило говорить о ней Ренду. Но я вдруг поняла, насколько легче ему будет смотреть в злобные рожи взбесившихся от жадности лордов, если он будет знать, что отец в этот час рядом с ним.

      Ренд поймал мою руку, нежно прижал ладонью к щеке и закрыл глаза, словно пряча блеснувшую там радость.

      – Элни, прости, что так получилось. Сейчас уже не успею все объяснить, но я обязательно приду еще раз… ты же